El dicho inglés, full bore, significa en la mayor medida posible, como en «Para ganar la guerra, cada soldado tenía que luchar a fondo». También significa hacer algo completa o minuciosamente, como «Fue una investigación a fondo que utilizó a todos los detectives de la fuerza policial». Además, puede significar moverse a la mayor velocidad posible o con la mayor potencia, como en un automóvil que viaja a máxima velocidad. Suele estar implícita una gran fuerza o eficacia.
La expresión se puede utilizar como adjetivo, adverbio o sustantivo. En cada caso, su significado refleja plena capacidad o poder. Tradicionalmente ha sido un modismo británico, pero ahora se usa más ampliamente en inglés en todo el mundo. Está definido por la mayoría de los diccionarios.
La etimología del paso total se remonta a su uso como medida del diámetro de un cilindro. Este sentido proviene de la palabra perforar, como en perforar, taladrar o perforar un agujero. Se ha especulado sobre si este uso como medida de un cilindro puede atribuirse primero a motores o rifles, pero el consenso apunta en la dirección de los rifles.
En su referencia a las armas de fuego, bore es sinónimo de calibre; por lo tanto, un arma de calibre completo es más grande o está cargada a su máxima capacidad con pólvora y municiones. Tal arma podría tener un cañón más ancho, balas más grandes y ser más poderosa que un arma de pequeño calibre. Aquí, el diámetro pequeño es lo opuesto al paso total; sin embargo, la evolución del pequeño calibre como expresión ha tomado un rumbo diferente y ha llegado a significar trivial, trivial o provinciana. Las dos expresiones son solo antónimos cuando se refieren específicamente a armas.
En el sentido de medir el cilindro de un motor, paso total se refiere a un cilindro completamente abierto que funciona con el máximo de combustible y se mueve a la velocidad máxima, como con un carburador abierto. También puede referirse al diámetro del pistón y al taladrado de un motor para obtener más potencia. Ambas raíces de la expresión idiomática conducen a su significado y uso moderno, apuntando a la mayor capacidad de fuerza, poder o ejecución.
Muchos de los sinónimos de full bore también son expresiones idiomáticas. Con referencia a moverse a la máxima velocidad, estos modismos incluyen lo siguiente: acelerador a fondo, velocidad máxima, a toda velocidad y todo hacia fuera. Cuando se hace referencia al mayor grado posible, u operando a plena capacidad, el modismo «sin restricciones», que significa sin restricción o limitación, es otro sinónimo.