Los géneros de libros son un asunto complicado porque no hay un acuerdo total sobre dónde encajan algunos libros en ciertos géneros. Dentro de cada género, puede haber varios subgéneros. Además, algunos libros pueden encajar en varios géneros a la vez: un libro de ciencia ficción con mucha acción puede ser un libro de ciencia ficción, un thriller o una novela de acción. Quizás sea mejor comenzar con las dos categorías principales de libros, que son ficción y no ficción.
Dentro de la no ficción existen numerosos géneros de libros. Algunos libros de no ficción son libros de “cómo hacer” que pueden enseñarle a una persona a cocinar, cultivar en el jardín o reparar cosas en el hogar. Algunos otros géneros de libros que son comunes en la categoría de no ficción incluyen relatos de viajes, autobiografías, biografías e historias. También hay libros de autoayuda y muchos tipos que podrían considerarse material de referencia, como enciclopedias. Los libros de ensayos personales, que pueden ser o no autobiográficos, también pueden encajar en el género de no ficción.
Los géneros de libros de ficción son numerosos y algunos libros se clasifican en subgéneros. Las categorías principales de ficción incluyen romances, westerns, misterios, ciencia ficción, fantasía, suspenso, terror y ficción histórica. Puede ser fácil ver por qué los libros pueden caer en diferentes categorías al mismo tiempo. Lo que el viento se llevó es ciertamente ficción histórica, pero también es un romance que contiene algunas escenas de acción potentes. Sin embargo, proponer una definición básica de cada género, de la siguiente manera, puede ser útil para determinar dónde es más probable que encaje un libro:
Los romances tienden a ser historias que se centran principalmente en el amor y las relaciones, y pueden tener como tema una sola relación amorosa o un individuo que busca el amor.
Los westerns pueden ser una rama de la ficción histórica, pero pueden tratar de manera más vaga la vida en el salvaje oeste americano, tal como se estableció.
Los misterios suelen tener personajes que investigan crímenes o varios acertijos.
La ciencia ficción tiende a utilizar algunos datos científicos como base para las historias y puede centrarse en cosas como escenarios de apocalipsis, mundos futuros o viajes espaciales, por nombrar solo algunos.
La fantasía puede tratar con varias cosas «irreales» o mágicas, o cosas que no son posibles en el mundo real, y puede contener mundos alternativos y / o criaturas o pueblos míticos e inventados.
Los thrillers a veces se denominan thrillers de espías y pueden tener temas en los que los espías están involucrados en la investigación de varios eventos, a menudo a escala global.
El terror puede depender de elementos como los eventos sobrenaturales, apocalípticos o, en algunos casos, casos excepcionalmente gráficos de asesinato o mutilación causados por humanos u otras fuentes.
La ficción histórica inventa personajes o hechos para un período de tiempo específico y puede contar la historia de ese período de tiempo a través de personajes ficticios y no ficticios pero ficcionalizados. Una variación de esto es la novela de época, escrita durante o después de un cierto período de tiempo y enfatizando particularmente cómo era vivir en esa época, con personajes quizás de ficción como ejemplos.
Los géneros de libros anteriores no son exclusivos de las novelas largas de ficción. La novela es sólo una cosa que se puede encuadernar y leer. La poesía, las obras de teatro, las colecciones de cuentos e incluso los libros de técnica mixta como los cómics o las novelas gráficas pertenecen a su propio género, pero también pueden abordar los temas principales de diferentes categorías de ficción.
Algunas personas pueden anhelar la simplificación de los géneros, como los clasificaron escritores y maestros como Aristóteles en épocas anteriores. Describió dos tipos básicos de obras de teatro: comedia o tragedia. Otros se emocionan con las diversas formas en que las personas pueden ser inventivas a través de los géneros de libros. La proliferación de diferentes categorías de libros significa que siempre hay algo para leer que probablemente atraiga a alguien.