Una “portería a cero” ocurre cuando un equipo deportivo logra evitar que sus oponentes marquen goles o puntos durante un juego. Con un empate sin puntuación, es posible que ambos equipos involucrados mantengan la portería a cero. La idea se expresa más comúnmente como «shutout» en inglés estadounidense, un término que no se usa en países como Gran Bretaña. Las cancelaciones son más probables en algunos deportes que en otros.
Se desconoce el origen exacto, pero se cree que proviene de una época en que las partituras se escribían en hojas de papel. Si un equipo fallaba en anotar, entonces su hoja de papel estaría en blanco. Como el papel es rectangular y blanco, se parecería a una hoja limpia o recién lavada.
La probabilidad de que ocurra tal falta de puntuación varía de un deporte a otro y de un nivel de habilidad a otro. Es muy poco probable que los equipos profesionales de deportes de alto puntaje, como el rugby y el baloncesto, vayan a un juego sin marcar. En deportes de baja puntuación como el hockey sobre hielo y especialmente el fútbol, es más probable. Esto se debe a que los equipos pueden anularse entre sí a la defensiva.
Los empates y juegos de cero a cero en los que solo un equipo anota son una ocurrencia regular en el fútbol. Esto incluye juegos en los niveles más altos, incluidas las finales de la Copa del Mundo. En 1994 en América, Italia y Brasil empataron 0-0 antes de que el partido se decidiera por penales. España ganó la Copa del Mundo de 2010 en Sudáfrica y Brasil la Copa del Mundo de 2002 en Corea manteniendo la portería a cero.
El nivel de logro para mantener una portería a cero en el fútbol depende de la naturaleza del juego y de los dos lados. Es posible que un equipo rara vez sea desafiado a la defensiva, pero aún así conceda un gol mientras otro equipo pasa la mayor parte del juego defendiendo, pero de alguna manera mantiene fuera a sus oponentes. Una «hoja limpia» es una marca de distinción para un portero, pero rara vez se aplica, como estadística, a los defensores que se miden en pases y tacleadas.
Una “portería a cero” es menos probable en el rugby y el fútbol americano. Ha habido blanqueadas en el rugby, incluidos algunos raros empates 0-0. Un ejemplo ocurrió en la primera ministra de 2010 en Inglaterra cuando los eventuales campeones, los sarracenos, vencieron al Leeds 39-0. La racha más larga de blanqueadas en el fútbol americano es de 52, establecida entre 1942 y 1949 por la Escuela de Entrenamiento del Condado de Bedford Fighting Tigers of Shelbyville en Tennessee.
Obtener esta distinción es casi imposible en el baloncesto, pero se ha hecho. La mayoría de las blanqueadas se han producido en los juegos de chicas de la escuela secundaria. En un ejemplo, un equipo de Texas venció a un rival local 100-0. En lugar de celebrar, la escuela victoriosa despidió a su entrenador por no ser cristiano al permitir que el juego fuera tan unilateral. En este caso, mantener la “portería a cero” no siempre es algo bueno.