Medusa es una figura muy conocida en la mitología griega que es quizás más famosa por su habilidad para convertir a los hombres en piedra y su cabello hecho de serpientes, que a menudo se describen como entidades silbantes con sus propias mentes, en lugar de simples adornos para el cabello. Como uno podría imaginar, mucha gente la ve como un monstruo, y no era el tipo de criatura que uno quisiera encontrar, por razones obvias. El héroe griego Perseo finalmente derrotó a Medusa cortándole la cabeza, usando su reflejo como guía para su espada.
El mito ha evolucionado mucho a lo largo de los siglos. En general, se acepta que sus padres eran Forcis y Ceto, y que tenía dos hermanas; las tres hermanas fueron conocidas colectivamente como las Gorgonas. Medusa, sin embargo, no tuvo un comienzo espantoso. Supuestamente era bastante hermosa, y en muchos mitos, se la describe como una hermosa doncella de rostro fresco, hasta que Poseidón la violó en un templo de Atenea.
Atenea estaba tan enojada por esto que castigó a Medusa convirtiéndola en un monstruo horrible, con cabello hecho de serpientes y la capacidad de convertir a los espectadores en piedra. Su nombre, dicho sea de paso, se traduce como «una que gobierna» o «protectora». Su rostro aparece a menudo en talismanes que están destinados a proteger a las personas del mal al rechazar el mal; tales talismanes se conocen como apótropos.
Varias versiones de su historia afirman que estaba embarazada cuando Perseo la mató, y tal vez incluso dormida. En cualquier caso, Perseo tuvo ayuda; Hermes y Atenea lo ayudaron a descubrir cómo matar a la infame Gorgona y, como pago, Perseo le llevó la cabeza a Atenea, quien la usó como adorno en su escudo.
En algunas historias, la sangre de Medusa sirvió como semilla de Pegaso, el dios caballo alado de la mitología griega. Su sangre también aparentemente dio a luz a todas las serpientes venenosas en África, y en algunos cuentos, se transformó en una poderosa medicina con la capacidad de despertar a los muertos. Ella vive, sin embargo, como una imagen de terrible feminidad, y en algunas partes de Occidente, las mujeres enojadas son descritas como Gorgonas o Medusas.