Cavia porcellus, comúnmente conocida como caries o conejillos de indias, son mascotas domésticas relativamente baratas para alimentar. La dieta de un conejillo de indias se compone principalmente de heno. También se recomiendan los alimentos comerciales para cobayas, y estos generalmente vienen en forma de gránulos. Además, un cavy se encuentra entre un puñado de mamíferos que no pueden producir vitamina C, por lo tanto, también deben tener una fuente de alimento que contenga este nutriente. Por esta razón, también se recomiendan frutas y verduras frescas, pero de forma limitada.
El heno es uno de los principales tipos de alimentos para cobayas. Siempre debe haber un suministro ilimitado de heno. No solo es un alimento para cobayas, sino que también ayuda a la digestión y ayuda a evitar que los dientes de cuyes crezcan demasiado.
El heno Timothy es el tipo de heno recomendado para la mayoría de los conejillos de indias. Otros tipos de heno, como el heno de alfalfa, pueden contener demasiado calcio, lo que puede causar problemas a los conejillos de indias mayores. Las cobayas juveniles y preñadas, por otro lado, deben alimentarse con una mezcla de heno Timothy y heno de alfalfa, que proporcionará la cantidad necesaria de calcio.
Estos tipos de alimentos para cobayas se pueden comprar en la mayoría de las tiendas de mascotas. Sin embargo, al comprar heno, es importante asegurarse de que no sea demasiado viejo. El heno verde suave es el alimento más deseable para el cuy, a diferencia del heno amarillo rígido.
Otros alimentos para conejillos de Indias, incluidos los pellets, también se pueden comprar en la mayoría de las tiendas de mascotas. La mayoría de los propietarios de conejillos de Indias dan un puñado de estos gránulos a cada conejillo de indias todos los días. Si el conejillo de indias come todos estos gránulos y todavía parece tener hambre, puede ser alimentado un poco más. Por otro lado, si un conejillo de indias sano deja la mayoría de estos gránulos, el propietario puede reducir la cantidad de gránulos administrados.
Los conejillos de Indias son naturalmente deficientes en vitamina C, por lo que son muy susceptibles a ciertas enfermedades, particularmente el escorbuto. Mientras que algunos alimentos comerciales para conejillos de indias contienen vitamina C, se recomiendan verduras y frutas frescas con alto contenido de vitamina C para mantener a este animal sano. Aproximadamente un puñado de verduras se deben alimentar a un conejillo de indias cada día.
Las verduras de hoja verde son una excelente fuente de vitamina C, particularmente lechuga romana y de hoja roja. Los tomates y los pimientos verdes también son ricos en este nutriente. Ciertas frutas, como las naranjas y las fresas, también son ricas en vitamina C, pero las frutas deben alimentarse con moderación a un conejillo de indias. Muchos propietarios optan por utilizar estos sabrosos bocados como golosinas ocasionales.