El control de bandas es una técnica que se utiliza para proporcionar un conjunto de medidas de seguridad claramente definidas para prácticamente cualquier entorno de trabajo. El sistema utiliza categorías conocidas como bandas, que son esencialmente un conjunto graduado de niveles de gravedad para cualquier tipo de peligro dado. Cada banda también tiene un control asociado, que puede usarse para reducir la probabilidad de que un peligro cause una lesión en el lugar de trabajo. Las empresas pueden utilizar estas bandas y controles para evaluar fácilmente cualquier peligro potencial en el entorno de trabajo y luego tomar las precauciones necesarias. Las bandas de control suelen estar reguladas por agencias gubernamentales, ya que cada país tiene su propia forma de abordar la seguridad en el lugar de trabajo.
La primera industria en la que se utilizó el control de bandas fue la farmacéutica, aunque también se ha extendido a otras áreas. Dado que la industria farmacéutica a menudo trabaja con compuestos químicos que aún no se han probado completamente, se requería una técnica para gobernar los procedimientos de manipulación. Al colocar productos químicos conocidos en bandas y luego aplicar un conjunto uniforme de procedimientos de manipulación a nuevos compuestos con propiedades similares, fue posible proporcionar a los trabajadores un nivel suficiente de seguridad.
Hay varias formas diferentes de configurar sistemas de control de bandas, aunque todas funcionan con los mismos principios básicos. Una forma es crear una serie de bandas diferentes, cada una de las cuales se refiere a un nivel de peligro particular y un método para abordarlo. Un ejemplo es una sustancia química en el aire que se puede agrupar en bandas según la cantidad de partes por millón (PPM) presentes en el aire. A una concentración baja, la banda de control puede requerir ventilación, mientras que una banda más alta puede requerir que el químico esté ubicado en un ambiente sellado para que no se pueda mezclar con el aire que respiran los trabajadores.
Las bandas de control también se pueden abordar creando una matriz compuesta de niveles de peligro y la facilidad con la que los trabajadores pueden estar expuestos a ellos. Una gravedad baja y una exposición baja pueden requerir ventilación básica, mientras que otras ubicaciones en la matriz pueden requerir varios controles o incluso el aislamiento de la sustancia. Estos mismos procesos se pueden aplicar a prácticamente cualquier tipo de peligro, ya que las bandas de control no se limitan a la exposición a sustancias químicas.
Para garantizar la seguridad de los trabajadores, muchos gobiernos brindan a las empresas recomendaciones o requisitos de bandas de control. La técnica puede ser particularmente útil para las pequeñas empresas, ya que a menudo carecen de los recursos de que disponen las empresas más grandes para realizar sus propias investigaciones. Al examinar las bandas relevantes, una pequeña empresa puede identificar fácilmente los controles adecuados necesarios para garantizar la seguridad de los empleados.