Las embarcaciones neumáticas (a veces deletreadas) son embarcaciones accionadas por grandes hélices montadas en la parte trasera. Los primeros barcos aéreos utilizaron motores de aviones para hacer girar sus accesorios, pero la mayoría de los barcos aéreos modernos usan motores V-8 automotrices estándar para obtener potencia. El motor de gasolina gira un cigüeñal, que a su vez hace girar la hélice hasta 3000 rpm o más. La hélice extrae aire del frente y lo empuja a través de la parte posterior para crear impulso hacia adelante.
Debido a que los botes aéreos no necesitan timones o palas bajo el agua, sus fondos pueden ser muy planos. Esto significa que los botes aéreos pueden llegar a áreas generalmente inaccesibles para los botes tradicionales, como aguas muy poco profundas, pantanos y entradas llenas de tocones. Los botes aéreos también pueden viajar sobre la mayoría de las superficies terrestres, siempre que la hélice pueda producir suficiente potencia para superar la fricción adicional. El fondo y los costados de muchos botes aéreos están cubiertos con una gruesa capa de plástico polimérico para absorber el daño de la grava y las superficies de concreto.
Los botes aéreos generalmente se usan para recreación y pesca, pero muchas ciudades costeras también los emplean para operaciones de rescate. En lugares como los Everglades de Florida, los botes aéreos son mucho más prácticos que los diseños tradicionales de botes. Las malas hierbas y los pastos se deslizan por debajo del fondo plano del bote neumático y la hélice nunca entra en contacto con el agua. Los pilotos de las embarcaciones aéreas controlan la dirección mediante el uso de un timón de mano y ‘freno’ cortando la potencia del motor con un control del acelerador.
Algunos dicen que Alexander Graham Bell diseñó los primeros botes aéreos en 1905, aunque innumerables constructores de botes aficionados también unieron motores de aviones y hélices a botes de fondo plano. La mayoría de las embarcaciones aéreas construidas antes de la década de 1980 todavía empleaban motores de avión, pero el mantenimiento adecuado resultó ser difícil. Con el cambio a motores automotrices estándar como un Chevy 350 V-8 o 454, la mayoría de los mecánicos pueden reparar fácilmente las embarcaciones neumáticas con piezas fácilmente disponibles.