Las c?lulas de Purkinje son un tipo de neurona que se encuentra en la corteza cerebelosa, en la base del cerebro. Se encuentran entre las neuronas m?s grandes y son responsables de la mayor parte de la se?alizaci?n electroqu?mica en el cerebelo. Estas c?lulas toman su nombre del anatomista checo Jan Evangelista Purkyne, quien las descubri? en 1837.
Las neuronas de Purkinje se caracterizan por una estructura ramificada elaborada de dendritas, las proyecciones que reciben impulsos electroqu?micos de otras c?lulas. Est?n densamente apilados dentro de la corteza cerebelosa, donde est?n intersectados por numerosas fibras paralelas que surgen de las c?lulas granulares de la corteza cerebelosa. Las neuronas de Purkinje se clasifican como inhibidoras, ya que liberan el neurotransmisor GABA, que se une a los receptores que funcionan inhibiendo o reduciendo la velocidad de activaci?n de las neuronas. Env?an proyecciones inhibitorias a densos grupos de neuronas en el centro del cerebelo llamados n?cleos cerebelosos profundos.
Las c?lulas de Purkinje y el cerebelo son esenciales para la funci?n motora del cuerpo. Los trastornos que involucran a las c?lulas de Purkinje generalmente afectan negativamente el movimiento del paciente. Las c?lulas de Purkinje pueden verse afectadas por trastornos gen?ticos y adquiridos.
Los trastornos gen?ticos que afectan a las c?lulas de Purkinje incluyen hipoplasia cerebelosa, autismo, ataxia telangiectasia y enfermedad de Niemann Pick tipo C. En la hipoplasia cerebelosa, el paciente nace con un cerebelo subdesarrollado, ya sea porque las c?lulas de Purkinje nunca se desarrollaron completamente o porque se degeneraron en el ?tero. En otros trastornos gen?ticos que afectan el cerebelo, los s?ntomas pueden no aparecer hasta unos a?os despu?s del nacimiento, despu?s de lo cual pueden empeorar. La enfermedad de Niemann Pick tipo C a veces causa la muerte unos pocos meses despu?s del nacimiento, y en otros casos no se manifiesta hasta la adolescencia. Todos los trastornos cerebelosos se caracterizan por una funci?n motora reducida, como una forma anormal de caminar, convulsiones, movimientos oculares involuntarios o movimientos no coordinados de las extremidades.
Las neuronas de Purkinje tambi?n pueden da?arse por trastornos desarrollados m?s adelante en la vida, como los trastornos autoinmunes, incluido el s?ndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) y los trastornos neurodegenerativos que no son de naturaleza gen?tica. Tambi?n est?n sujetos a da?os por elementos t?xicos en el medio ambiente. El uso excesivo de alcohol o litio puede hacer que el cerebelo se degenere. El accidente cerebrovascular tambi?n puede da?ar las neuronas de Purkinje.
No existe cura para ning?n trastorno que afecte a las neuronas de Purkinje. Cualquier tratamiento es por lo tanto de apoyo y sintom?tico. Para los ni?os nacidos con trastornos cerebelosos, la terapia del habla, la terapia ocupacional y la fisioterapia pueden ser ?tiles para mejorar las habilidades motoras del ni?o.