Las chimeneas son un tipo de chimenea, de uso frecuente en entornos industriales, que liberan los subproductos de la combustión al aire. Los gases emitidos a través de las chimeneas consisten principalmente en dióxido de carbono y vapor de agua, aunque típicamente hay algo de nitrógeno y oxígeno, junto con una serie de contaminantes. Una fábrica o un horno industrial a menudo se puede distinguir por sus chimeneas, que a menudo se construyen a una altura bastante alta para permitir una dispersión de contaminantes más amplia y, por lo tanto, menos concentrada.
Las chimeneas se usaban originalmente no para dispersar contaminantes, sino para aumentar el flujo de aire hacia un horno, mejorando así su combustión. Debido a que el aire dentro de una chimenea es más caliente que el aire exterior, también es menos denso. Esto conduce a una diferencia de presión entre el aire en la parte inferior de la chimenea y el exterior de la chimenea, lo que hace que el aire exterior sea aspirado hacia la chimenea y el aire se mueva a través del horno adjunto a una velocidad mayor. Este fenómeno se conoce como tiro natural o efecto pila.
Las chimeneas deben construirse con especificaciones precisas para proporcionar un tiro natural adecuado para un horno. La presión del aire exterior, la temperatura y la composición de los gases que salen del horno e incluso los materiales utilizados para construir la chimenea son factores importantes. A menudo se necesita una buena cantidad de prueba y error para construir una chimenea eficaz.
Las chimeneas se utilizaron por primera vez durante el siglo XVII y se volvieron omnipresentes durante la Revolución Industrial de los siglos XVIII y XIX, a menudo arrojando gases nocivos al aire de la ciudad. Las chimeneas más altas ayudaron a remediar este problema, aunque no del todo, en el siglo XX, cuando los ventiladores reemplazaron las chimeneas como una forma de aumentar la corriente de aire en los hornos. Hoy en día, algunas chimeneas superan los 17 metros (18 pies) de altura en un intento por mantener una calidad del aire saludable de acuerdo con las regulaciones gubernamentales.