Una lámpara de aceite solía ser un elemento básico en muchos hogares, ya que proporcionaba una luz constante y relativamente brillante. Las lámparas de aceite en los tiempos modernos se utilizan a menudo como acentos decorativos y como iluminación de emergencia. Las chimeneas de las lámparas de aceite son los cilindros de vidrio que se colocan sobre la mecha de una lámpara de aceite, lo que permite que la llama arda con más fuerza y la protege de las corrientes de aire.
Las lámparas de aceite comenzaron como cuencos de piedra o cerámica que se usaban para contener grasa o aceite. Las mechas colocadas en el aceite se queman de la misma manera que las velas, extrayendo el aceite del recipiente como combustible. Estas lámparas eran útiles para iluminar viviendas que antes estaban oscuras, pero también presentaban algunos inconvenientes graves.
Los peores problemas con las lámparas de aceite de cuenco o lavabo eran que estas lámparas tenían una llama muy humeante y la mecha no ardía intensamente. Parte del problema fue que la mecha utilizada era redonda y no se quemaba en el centro, lo que provocaba un exceso de humo y una llama tenue. La llama también era bastante susceptible a las corrientes de aire, porque en ese momento no había chimeneas de lámparas de aceite. A menudo, la llama se apagaba cuando alguien pasaba demasiado cerca, se abría una puerta o cuando cualquier otra cosa provocaba que una bocanada de aire llegara a la lámpara.
A fines del siglo XVIII, la gente comenzó a usar mechas planas. Estos quemaban mucho mejor que las viejas mechas redondas, produciendo mucho menos humo, pero la luz emitida seguía siendo bastante tenue. Los borradores también siguieron siendo un problema. Poco después de que se pusieran en uso las mechas planas, el químico Aimé Argand de Suiza inventó un nuevo tipo de mecha. Esta mecha era redonda, pero estaba hueca en el centro y ardía mucho más brillante que las mechas planas o las redondas sólidas.
Al mismo tiempo que creó la mecha hueca, Aimé Argand introdujo el uso de chimeneas de lámparas de aceite. Estas chimeneas de lámparas de aceite sirven para múltiples propósitos. Protegen la llama de las corrientes de aire y ayudan a canalizar el oxígeno hacia la llama, lo que permite que la lámpara arda aún más.
Las lámparas de aceite modernas están hechas de muchos materiales diferentes, la mayoría de las veces vidrio. Sus chimeneas vienen en una variedad de formas decorativas, a menudo con grabados u otras decoraciones. En algunas partes del mundo, estas lámparas todavía cumplen el propósito básico de proporcionar la principal fuente de luz para hogares sin electricidad. En otros lugares, las lámparas se suman al ambiente general, a menudo quemando aceites perfumados y agregando fragancia y luz a un hogar.