Las convenciones de género son todos los pequeños elementos, desde personajes arquetípicos hasta puntos repetidos de la trama, que separan un género de ficción de otro. La mayoría de los géneros tienen un conjunto de elementos muy particulares que los lectores o cinéfilos esperan, y los artistas a menudo tratan de asegurarse de que sus obras incluyan suficientes elementos para mantener feliz a la audiencia. Las convenciones de género tienden a evolucionar con el tiempo a medida que los artistas trabajan para romper con el molde típico y crear contenido nuevo y fresco. A veces, la gente finalmente se cansa de ciertas convenciones de género, momento en el que estas convenciones pueden incluso ser etiquetadas como cliché.
Esencialmente, las convenciones de género son los aspectos definitorios de cualquier género o subgénero. Hay toneladas de estas convenciones para cada género, y cualquier trabajo dado no necesariamente tiene que incluir más de un puñado de ellas; si no hay ninguno, es posible que la obra no entre en el género deseado. Por ejemplo, una película de terror sin algunos elementos reconocibles (cosas como monstruos, escenarios espeluznantes, aislamiento u oscuridad) ya no sería necesariamente considerada una película de “terror” por la mayoría de los fanáticos y críticos.
En muchos casos, las convenciones de género comienzan con la repetición. Un escritor, cineasta o dramaturgo creará una obra famosa que le encantará al público, y otros artistas intentarán crear algo similar. Con el tiempo, todos los artistas que toman prestados del escritor original usarán ciertos elementos una y otra vez, hasta el punto en que se extienden por todo el género y se convierten en convenciones. Por ejemplo, la novela de Bram Stoker «Drácula» creó una serie de convenciones de género sobre cómo debería funcionar la ficción de vampiros, y muchas de ellas han persistido hasta el día de hoy en obras como «Entrevista con un vampiro» de Anne Rice y «Salem’s Lot» de Stephen. Rey. Estas convenciones también han continuado en muchas películas famosas de vampiros a lo largo de los años, y en este punto, casi cualquier historia de vampiros incluirá al menos algunas ideas que se remontan a la novela original de Stoker.
Las convenciones de género también tienden a evolucionar con el tiempo. A medida que los nuevos artistas aporten sus contribuciones al género, a menudo experimentarán con cosas nuevas y sus obras más populares conducirán a la creación de nuevas convenciones. A veces, se creará una obra que cambie drásticamente un género de una sola vez al incorporar muchos elementos nuevos. Por ejemplo, el personaje de Conan del autor de fantasía Robert E. Howard no fue el primer héroe de fantasía jamás creado, y la ficción de fantasía ya era popular cuando se escribieron las historias de Conan, pero la popularidad y el éxito del personaje tuvieron un gran impacto en el género. La trilogía «El señor de los anillos» de Tolkien tuvo un impacto similar en el género de fantasía más adelante, y más recientemente, las obras de escritores como George RR Martin podrían tener el potencial de cambiar el género al traer un nuevo estilo y enfoque.