Las convulsiones psicógenas son episodios caracterizados por convulsiones y pérdida del control motor que no son causadas por una actividad eléctrica inusual en el cerebro. En cambio, estos episodios son causados por un estrés intenso o una agitación emocional y no tienen un origen físico bien entendido. Las convulsiones epilépticas, por otro lado, son causadas por descargas eléctricas anormales, por lo que los síntomas similares con orígenes psicógenos se denominan comúnmente convulsiones psicógenas no epilépticas. Las convulsiones psicógenas también se denominan a veces «pseudoconvulsiones», aunque este nombre no se usa ampliamente, ya que la falta de un mecanismo físico entendido para los síntomas convulsivos que resultan del estrés y la emoción no hace que los episodios convulsivos sean menos reales.
Las convulsiones epilépticas y psicógenas parecen muy similares, por lo que a veces puede ser difícil distinguir las dos. Existen algunas diferencias entre las convulsiones de los epilépticos y no epilépticos, como los desencadenantes y los movimientos particulares, pero de ninguna manera son concluyentes. La prueba de diagnóstico más concluyente para las convulsiones psicógenas implica el uso a largo plazo de la electroencefalografía o EEG, a veces acompañada de videovigilancia. Las pruebas de EEG monitorean la actividad eléctrica en el cerebro y pueden usarse para determinar si descargas eléctricas anormales acompañan a una convulsión, lo que indica epilepsia. Estas pruebas a veces se llevan a cabo durante días o semanas con un video adjunto para recopilar y correlacionar el comportamiento convulsivo observado con los datos eléctricos del EEG.
Cabe señalar que, si bien las convulsiones psicógenas tienen un origen psicológico y no físico, de ninguna manera son convulsiones «falsas». Hay casos en los que las personas fingen convulsiones por motivos psicológicos, por algún beneficio personal o para evitar alguna pérdida o castigo. En estos casos, las personas que fingen estar experimentando una convulsión tienen el control total de sus síntomas simulados. Las personas que sufren convulsiones psicógenas, por otro lado, no tienen control sobre sus síntomas. Sus convulsiones son de naturaleza involuntaria y no son actos calculados para beneficio personal.
El diagnóstico erróneo de convulsiones psicógenas puede ser costoso y perjudicial para los pacientes. Las convulsiones psicógenas que se diagnostican erróneamente como convulsiones epilépticas pueden tratarse con medicamentos anticonvulsivos o incluso con cirugía. Ambas opciones son bastante costosas y ambas pueden tener efectos secundarios desagradables. Sin embargo, el diagnóstico erróneo es relativamente raro dada la capacidad de los profesionales médicos para detectar actividad cerebral anómala.
La mayoría de los tratamientos para las convulsiones de origen psicológico se basan en la psicoterapia. Las convulsiones se pueden reducir o prevenir descubriendo y abordando los orígenes psicológicos precisos de las convulsiones. En algunos casos, otras enfermedades psicológicas, como la depresión, pueden estar estrechamente relacionadas con las convulsiones; En tales casos, a menudo se utilizan medicamentos como los antidepresivos.