Las excepciones de los testimonios son ciertas circunstancias extraordinarias que permitirán que las declaraciones extrajudiciales realizadas por una parte que no esté presente en el tribunal sean admitidas como prueba tras el testimonio de un tercero. Cada país trata las pruebas de oídas de manera diferente. La mayoría de los países con un sistema legal de derecho consuetudinario han codificado excepciones que estaban disponibles históricamente. Algunas jurisdicciones han ampliado sustancialmente la lista de excepciones de rumores de derecho consuetudinario, mientras que otras han limitado la lista a unas pocas. Otros han abolido el uso de una lista específica de excepciones a favor de una prueba que sopesa los intereses de la justicia para determinar si deben admitirse las pruebas de oídas.
El testimonio de testigos en casos judiciales está sujeto a ciertas reglas fundamentales de equidad. Una de estas reglas es que un testigo solo debe testificar sobre asuntos de los que tenga conocimiento directo. Esto permite que la otra parte lo desafíe directamente sobre su recuerdo y veracidad. Un testigo que testifica sobre algo que le contó otra parte que no está presente para subir al estrado y ser interrogado está presentando rumores, que normalmente se excluyen de la evidencia.
Existían ciertas excepciones en el derecho consuetudinario que permitirían que los rumores fueran admitidos como prueba. Los países con sistemas legales basados en el derecho consuetudinario codificaron muchas de las excepciones históricas con modificaciones actuales. Algunos países descartaron por completo la noción de excepciones y ahora se basan en una aplicación de la discreción del juez caso por caso.
Estados Unidos, por ejemplo, reconoce al menos 30 excepciones de rumores mediante el uso de sus Reglas Federales de Evidencia. Esas excepciones se dividen en instancias en las que el testigo original está disponible para ir a la corte pero no está en la corte y en instancias en las que no está completamente disponible. En la primera circunstancia, las excepciones incluyen declaraciones que se hicieron repentinamente, sin detenerse a considerar. El tribunal ha sostenido que este tipo de declaraciones tienen una confiabilidad inherente debido a la naturaleza no planificada de la presentación y no necesitan estar sujetas a contrainterrogatorio. Las excepciones de oídas para testigos no disponibles incluyen declaraciones hechas cuando no hay interés propio inherente a la mentira.
En Inglaterra y Gales, los rumores son admisibles en casos civiles, pero solo en determinadas circunstancias en casos penales. Estos países tienen solo tres excepciones legales por rumores, pero aún reconocen muchas de las excepciones del derecho consuetudinario. El tribunal también permitirá los rumores si ambas partes están de acuerdo o si va a servir a los intereses de la justicia permitir la entrada de pruebas. Canadá, en comparación, ha eliminado la adhesión específica a las excepciones del derecho consuetudinario y, en cambio, se basa en la prueba del interés de la justicia. para decidir si admitir o no los rumores como prueba.