Cuando un delincuente convicto es puesto en libertad, a menudo debe enfrentar un nuevo conjunto de pautas y restricciones en forma de libertad condicional. Esta acción ocurre cuando un delincuente es liberado bajo supervisión antes del vencimiento de su sentencia inicial. Dado que la libertad condicional es en algunos aspectos una prueba para determinar la aptitud del delincuente para reingresar a la sociedad, la violación de las restricciones de la libertad condicional es un asunto serio. Las sanciones por infracción de la libertad condicional pueden variar según la región, pero normalmente incluyen multas, servicio comunitario o programas de rehabilitación obligatorios en casos menores. Los infractores graves probablemente deberían esperar un tiempo de cárcel adicional, si no una revocación de la libertad condicional en sí.
Los tipos de violación de la libertad condicional dependen de las condiciones iniciales de la libertad condicional. Quizás la violación más común es la ausencia del delincuente en las reuniones programadas con un agente supervisor de libertad condicional asignado a su caso. Otras condiciones comunes de la libertad condicional incluyen mantener informado al supervisor de la libertad condicional de los cambios de dirección o empleo, mantenerse alejado de otros delincuentes condenados, pagar una tarifa de supervisión y evitar nuevos arrestos. Ciertos delitos también pueden conllevar condiciones específicas. Por ejemplo, es posible que se requiera que un delincuente sexual infantil permanezca a cierta distancia de las áreas que ocupan numerosos niños o que un delincuente de drogas se someta a una prueba de detección de drogas obligatoria.
En muchos casos, el primer paso para abordar una violación de la libertad condicional implica la obtención de una orden de arresto del infractor. Una vez que el infractor está detenido, se puede convocar una audiencia ante una junta designada por el gobierno para permitir que el infractor defienda su posición y responda a los cargos. Se pueden utilizar abogados, pruebas y testigos. Si la junta determina que se ha producido una sospecha de violación de la libertad condicional, se puede programar una segunda audiencia en la que la junta determinará mediante votación si la libertad condicional debe retirarse o revocarse. Sin embargo, si el infractor no se presenta a ninguna de las audiencias, la libertad condicional puede ser revocada sumariamente.
Aunque la revocación de la libertad condicional es la consecuencia más grave de una infracción de la libertad condicional, se pueden emitir sanciones menores según la naturaleza de la infracción y el historial general del infractor. Las multas y el servicio comunitario representan dos alternativas comunes al tiempo en la cárcel. Algunas regiones también instituyen programas de rehabilitación o campamentos de entrenamiento de una semana para reducir las violaciones de la libertad condicional. Si una junta de libertad condicional considera que una infracción es lo suficientemente grave, es probable que se dicte tiempo en la cárcel en forma de una sentencia corta seguida de la reanudación de la libertad condicional o una reposición de la sentencia original. Algunas violaciones pueden incluso obtener la supervisión de la libertad condicional de por vida del delincuente.