Los anteojos anaglifo tridimensionales (3D) son piezas de anteojos diseñadas para convertir imágenes bidimensionales (2D) especialmente codificadas en tres dimensiones. Cuentan con una lente roja y una azul o cian para filtrar diferentes partes de la imagen anaglifo que llegan a cada ojo. Gracias a su simplicidad y bajo costo, las gafas anaglifo 3D siguen siendo omnipresentes en 2011, a pesar de que existe una tecnología de visión 3D superior.
El sistema de procesamiento visual humano utiliza las diferencias entre las imágenes capturadas por los ojos derecho e izquierdo para percibir la profundidad. Con una imagen 2D normal, solo hay un «ojo», generalmente en forma de lente de cámara, que captura la imagen original y elimina la información necesaria para crear señales de profundidad. Para capturar una imagen en 3D, los creadores de contenido suelen utilizar dos cámaras funcionando al mismo tiempo para capturar la imagen desde dos ángulos ligeramente diferentes, reflejando lo que hacen dos ojos. Luego, las imágenes se combinan entre sí utilizando cualquiera de una serie de tecnologías, como anaglifo, para luego ser decodificadas cuando el espectador ve la imagen.
En una imagen 3D anaglífica, uno de los dos dispositivos de captura tiene un filtro rojo sobre su lente y el otro tiene un filtro azul o cian, que es cercano al turquesa, sobre su lente. Esas imágenes teñidas se superponen unas sobre otras y se imprimen. Cuando el espectador usa un par de anteojos anaglifo 3D, las lentes de colores dirigen las dos imágenes diferentes a cada uno de sus ojos, y su cerebro fusiona las dos imágenes en una imagen 3D.
Las gafas de anaglifo 3D suelen ser bastante baratas. Las versiones de cartón con frecuencia se empaquetan en películas, libros e incluso cajas de cereales como obsequios. Para aquellos que necesitan una imagen 3D de mayor calidad, también se encuentran disponibles anteojos anaglifo 3D con lentes de plástico o vidrio, aunque a un costo más alto. Lo mejor de estas gafas no solo filtra el color, sino que también compensa la diferente capacidad del ojo humano para resolver diferentes colores, brindando una vista más precisa de la imagen 3D decodificada.
La tecnología de anaglifos existe desde la década de 1850. Cuando las imágenes se producían en blanco y negro, era una tecnología excelente, ya que los compromisos en la fidelidad del color requeridos por el uso de lentes de colores no eran un problema. Con las imágenes modernas a todo color, el anaglifo 3D es mucho menos adecuado ya que los colores que utiliza para codificar la información 3D también están presentes en la imagen real. Los anteojos 3D anaglifos han sido reemplazados gradualmente por anteojos polarizados o anteojos con obturadores de pantalla de cristal líquido (LCD), los cuales impiden que un ojo vea la imagen del otro ojo. Además, en 2011 se produjo el primer lanzamiento amplio de aplicaciones 3D sin gafas en videojuegos portátiles y pantallas de teléfonos móviles.