Las funciones que involucran los músculos grandes del cuerpo, como correr, sentarse y saltar, se conocen como habilidades motoras gruesas. Estos difieren de las habilidades motoras finas, que involucran pequeñas funciones de los músculos, como agarrar objetos y masticar. Las habilidades motoras se desarrollan de acuerdo con la madurez física y cognitiva. Los niños a menudo son monitoreados para asegurar que sus habilidades motoras progresen a un ritmo normal, y puede ser necesaria fisioterapia u otro tratamiento si se observa un retraso.
Los bebés comienzan a fortalecer los músculos grandes levantando la cabeza. Por lo general, esto progresa a darse la vuelta, gatear y pararse. Los niños cuyas habilidades motoras gruesas están bien encaminadas generalmente comienzan a caminar entre los 12 y los 15 meses de edad. Las habilidades físicas continúan desarrollándose durante la niñez y la mayoría de los niños pequeños caminan bien, saltan y corren alrededor de los dos años de edad. A medida que los niños continúan creciendo, pueden realizar funciones motoras más avanzadas, como mantener el equilibrio, andar en bicicleta y lanzar con destreza.
Los padres, maestros y otros cuidadores deben ayudar a desarrollar y monitorear las habilidades motoras gruesas de los niños, ya que los retrasos pueden ser difíciles de corregir si no se detectan temprano. Los bebés deben pasar el tiempo despiertos acostados boca abajo con supervisión. Los juguetes apropiados para su edad colocados cerca de los bebés durante el tiempo de juego los animan a alcanzar, rodar y gatear. A medida que los niños comienzan a levantarse y dar pasos, los objetos de apoyo firmes y los andadores de empuje pueden ayudarlos a pasar de un soporte a otro y, finalmente, a caminar de forma independiente.
Una vez que un niño pequeño camina, los cuidadores pueden fomentar el desarrollo de las habilidades motoras gruesas al brindar acceso a equipos de juego, pelotas y juguetes para montar. Los niños mayores pueden beneficiarse de las clases de baile o volteretas, ligas deportivas y juguetes como cuerdas para saltar y juegos de lanzar bolsas de frijoles. Al participar en juegos activos con niños, los adultos deben alentarlos a saltar, trepar y lanzar a un objetivo, como cuando juegan a atrapar.
Algunos niños experimentan retrasos en las habilidades motoras gruesas. Esto puede deberse al desarrollo único del niño, pero también puede indicar un problema médico, especialmente cuando existen otros tipos de retrasos. Dado que el desarrollo de las habilidades motoras está estrechamente relacionado con el desarrollo cognitivo, los padres deben buscar tratamiento cuando lo recomienden los profesionales. Los pediatras suelen hacer preguntas de detección durante las visitas de bienestar del bebé y del niño sano. Si las respuestas, combinadas con la observación del niño, indican un retraso, el niño puede ser derivado a un fisioterapeuta u otro especialista.
Por lo general, las habilidades motoras se pueden mejorar con fisioterapia y entrenamiento que se brindan a los padres y cuidadores. En algunos casos, las habilidades motoras grandes de un niño pueden verse afectadas por una afección médica subyacente, que debe abordarse antes de que se pueda usar la terapia para restaurar la función motora. Los padres y cuidadores deben discutir cualquier inquietud relacionada con el desarrollo físico de un niño con su pediatra o médico de familia.