Los síntomas de la anemia pueden variar, según el tipo que tenga el paciente. En la mayoría de los casos, esta afección tiene un inicio lento y el cuerpo compensará la falta de hierro, enmascarando los síntomas en las primeras etapas y haciendo que la anemia sea difícil de identificar. Se puede diagnosticar con la ayuda de un análisis de sangre para verificar los niveles de hematocrito, y si los pacientes experimentan algún signo de anemia, deben asegurarse de mencionarlo a un profesional médico durante un examen.
Muchos de los síntomas se pueden observar en todos los casos, independientemente de la causa. Los síntomas son piel pálida, fatiga, latidos cardíacos irregulares, presión arterial baja, debilidad y dificultad para respirar, así como sensación de mareo, dolor en el pecho, mareos, desmayos y piel fría. Los pacientes también pueden experimentar cambios en el color de las heces, náuseas y ataques cardíacos. Cuanto más persista la anemia, más graves serán los síntomas.
Si la anemia es causada por una deficiencia de hierro, los pacientes pueden experimentar extraños antojos de alimentos, causados por el intento del cuerpo de aumentar la ingesta de hierro. La anemia B12 puede ir acompañada de torpeza, entumecimiento, hormigueo y demencia, mientras que la anemia causada por el envenenamiento por plomo se acompaña de vómitos y una línea clásica de azul a negra en las encías conocida como línea de plomo. Si la anemia es el resultado de la destrucción de glóbulos rojos, los pacientes pueden desarrollar ictericia, orina oscura y úlceras en las piernas. La anemia de células falciformes se asocia clásicamente con susceptibilidad a las infecciones, retraso en el crecimiento y fatiga.
A veces, la anemia se asocia con otra afección médica y los síntomas de esa afección pueden estar presentes primero. Los niños en crecimiento, las mujeres embarazadas y las personas con una dieta mal equilibrada tienen un mayor riesgo de desarrollar anemia. Los pacientes que desarrollen los síntomas de la anemia deben tomarse un tiempo para visitar a un profesional de la salud para hacerse un análisis de sangre y un examen médico para determinar si el paciente está anémico o no y cuáles podrían ser las causas.
El tratamiento para la anemia puede variar, según la causa. El aumento de la ingesta de hierro suele ser una parte importante para estabilizar al paciente, de modo que el profesional médico pueda abordar la causa subyacente. A las personas anémicas se les puede pedir que se abstengan de donar sangre y que reprogramen las cirugías, si es posible, hasta que aumenten sus niveles de hematocrito. Estas precauciones están destinadas a ayudar al paciente a evitar complicaciones que pueden ser causadas por niveles peligrosamente bajos de hierro en la sangre.