La lechuga de hojas sueltas es una variedad de lechuga que no forma una cabeza compacta. Existen numerosos tipos diferentes de lechuga con hojas sueltas, siendo el rojo y el verde básicos los más comunes. Esta variedad de lechuga es muy fácil de cultivar, y se puede usar de manera flexible en una amplia variedad de recetas, por lo que es una opción popular para el jardín y el mercado. La mayoría de los mercados y fruterías tienen varios tipos de esta lechuga, y también es posible cultivarla en casa.
Las hojas en una cabeza de lechuga de hojas sueltas se organizan alrededor de un tallo central. Tienden a ser ligeramente rizados, con costillas centrales firmes. En lechugas un poco más viejas, las hojas tienden a extenderse, mientras que las lechugas más jóvenes pueden estar más erguidas. El sabor es suave y a veces un poco dulce, con un toque de mantequilla; la lechuga roja también puede ser un poco picante.
En el mercado, los compradores deben buscar cabezas con hojas firmes y sin signos de decoloración, limo o manchas. Cuando traigan la lechuga a casa, los cocineros deben mantenerla holgadamente envuelta en una bolsa de plástico y doblar una toalla húmeda alrededor de la base de la lechuga para que dure más. Antes de usarlo, los cocineros siempre deben lavar la lechuga y verificar si hay insectos y babosas que puedan haber viajado al mercado con la lechuga.
Los sándwiches a menudo incluyen lechuga de hojas sueltas, y también se pueden usar en ensaladas o como guarnición. Tiende a ser relativamente resistente y resistente, lo que puede ser conveniente para un hogar pequeño que no pasa por muchas lechugas. Para usar una cabeza entera, los cocineros pueden retorcer la base de la lechuga y volcar las hojas en un colador o una ensaladera para lavar y secar. Es mejor evitar poner lechuga lavada en el refrigerador, ya que puede manchar, marchitarse o desarrollar manchas viscosas.
Las personas que desean cultivar lechuga de hojas sueltas pueden plantar semillas en una cama o caja bien compostada después de la última posibilidad de heladas. Deben mantener la tierra húmeda, pero no empapada, y cosechar la lechuga como se desee. A muchas personas les gusta escalonar sus plantaciones de lechuga para que tengan un suministro constante de lechuga, y los productores también pueden mezclar variedades de lechuga para una mayor variación para que no se cansen de comer el mismo tipo. Si la lechuga se deja en el suelo demasiado tiempo, se irá a la semilla, en cuyo caso las hojas serán amargas y parecidas al papel.