Las hormonas esteroides son mol?culas producidas y luego secretadas por las gl?ndulas del sistema endocrino. Estas hormonas liposolubles causan cambios fisiol?gicos dentro de una c?lula objetivo al pasar a trav?s de la membrana lip?dica primaria de la c?lula. Las hormonas esteroides son ?nicas en el sentido de que se producen a partir de las reservas de colesterol del cuerpo, lo que les confiere su estado soluble en l?pidos. Las mol?culas con este estado tienden a ser m?s activas fisiol?gicamente dentro de la c?lula porque la naturaleza de fosfol?pidos de la membrana evita que las mol?culas no sean solubles en l?pidos. A medida que las hormonas esteroides se liberan en el torrente sangu?neo del cuerpo, buscan c?lulas que tienen receptores asociados y se unen a ellas para iniciar una respuesta espec?fica dentro de la c?lula objetivo.
Una vez que una hormona esteroide se une a su sitio receptor asociado en la membrana celular, viaja al n?cleo de la c?lula, donde se une a otro receptor especializado en su cromatina nucleica. A continuaci?n, la hormona esteroide inicia un proceso celular llamado transcripci?n. Durante la transcripci?n, la hormona esencialmente ordena a la c?lula que produzca otra mol?cula, el ?cido ribonucleico mensajero (ARNm). Despu?s de que las mol?culas de ARNm son transportadas, pasan por un ?ltimo proceso, la traducci?n, despu?s de lo cual son capaces de producir los componentes b?sicos del cuerpo humano, las prote?nas.
Cada hormona esteroide contribuye de una manera diferente para garantizar el buen funcionamiento de una variedad de funciones fisiol?gicas diferentes dentro del cuerpo. Algunas hormonas esteroides comunes son testosterona, progesterona y cortisol. La progesterona es el catalizador de muchos de los cambios que ocurren en el cuerpo de una mujer durante el embarazo. Ayuda a engrosar el endometrio dentro del ?tero, asegurando que un ?vulo fertilizado pueda implantarse y que la madre pueda alimentar al feto adecuadamente durante el embarazo. La progesterona tambi?n est? implicada durante la lactancia, ya que inicia la producci?n de leche en las gl?ndulas mamarias.
La testosterona tambi?n es responsable de muchas acciones relacionadas con el sistema reproductivo. Es la hormona que est? principalmente implicada en determinar en qu? sexo se convertir? un feto en el ?tero. Despu?s del nacimiento, la testosterona dirige el desarrollo de las caracter?sticas sexuales durante la adolescencia. Los culturistas, que a menudo usan esteroides anab?licos, conf?an en la similitud molecular del esteroide sint?tico con la testosterona para desarrollar masa muscular. Las hormonas esteroides tambi?n se usan en aplicaciones m?dicas para tratar trastornos y deficiencias hormonales. Se ha demostrado que las hormonas son relativamente seguras en estas aplicaciones m?dicas, pero el uso excesivo se ha relacionado con la calvicie, ciertos tipos de c?ncer y enfermedades hep?ticas.