Las naciones nativas americanas son naciones nacionales dependientes dentro de las fronteras de los Estados Unidos. Dentro de sus límites, los gobiernos tribales pueden gobernar de acuerdo con sus tradiciones y costumbres con una mínima interferencia de los gobiernos federal y estatal. Las naciones nativas americanas tienen más independencia gubernamental que cualquier estado, pero no se las considera naciones adecuadas separadas de los Estados Unidos. Los miembros de las naciones nativas americanas están sujetos a muchas de las reglas y regulaciones a las que deben adherirse los ciudadanos no tribales, aunque existe una mayor cantidad de indulgencia en ciertos asuntos relacionados con las costumbres tribales, particularmente dentro de los límites de sus tierras tribales.
Las naciones nativas americanas tienen sus propias leyes y sistemas judiciales y se les garantiza el derecho a gobernarse a sí mismos, excepto cuando el Congreso de los Estados Unidos elige limitar sus poderes de autoridad. Los gobiernos tribales generalmente tienen jurisdicción completa sobre los ciudadanos de su círculo particular, pero su falta de autoridad sobre individuos no tribales que cometen delitos en sus tierras ha demostrado ser un punto de discordia entre los gobiernos tribales y los funcionarios federales y estatales. Otro tema de discordia entre las naciones nativas americanas y el gobierno es su relación con el estado. Hay un área gris donde no está claro cuánta jurisdicción puede tener un estado determinado sobre una nación tribal dentro de sus límites. Las naciones nativas americanas siempre han hecho sus tratados con el gobierno federal, pero ha habido incidentes en los que los estados han limitado las disposiciones tribales que les otorgan estos tratados.
A pesar de la naturaleza a veces ambigua de la soberanía tribal, las naciones nativas americanas han prosperado dentro de sus fronteras. Hay más de 500 tribus nativas americanas y más de 200 idiomas tribales que se hablan en los Estados Unidos continentales. Estas tribus son rastreadas, enumeradas y archivadas por la Oficina del Registro Federal, y se mantiene una copia actualizada del Registro Federal en la Biblioteca del Congreso.
Hay muchas naciones nativas americanas en varias regiones de los EE. UU., Prácticamente de costa a costa. Algunas de estas tierras nativas americanas permiten a los visitantes visitar sus sitios, comprar recuerdos y experimentar un poco el estilo de vida que vivieron sus antepasados. Otras tierras tribales están cerradas y la entrada ilegal está estrictamente prohibida. Se anima a los turistas a consultar la ubicación específica antes de planificar un viaje a cualquiera de las naciones nativas americanas.