La poesía encontrada es un tipo de poesía compuesta por otros materiales escritos o hablados existentes. Dado que estos materiales ya existen, se piensa que el poeta “encontró” el poema dentro de ellos. Para crear o «encontrar» este tipo de poesía, un poeta puede tomar palabras y frases de otra obra, o puede reorganizar todo el contenido de una obra. Al igual que otros tipos de poesía, los poemas encontrados se pueden escribir en una variedad de estilos. La poesía encontrada no debe confundirse con la poesía paralela, un tipo de poesía que se basa en que el poeta escriba un poema completamente nuevo al estilo de otro poema o poeta.
Generalmente, no existen reglas sobre la estructura de un poema encontrado. La poesía encontrada puede tener el estilo de una epopeya o una balada, o puede seguir los formatos de poesía haiku o limerick. Algunos poetas pueden preferir poemas en verso con rima, y otros pueden escribir poemas en verso en blanco. Los estilos de sonetos, odas y poemas narrativos se pueden representar con poesía encontrada. Siempre que los materiales existentes lo permitan, un poeta encontrado puede crear cualquier estilo de poema que desee, y algunos poetas incluso podrían aceptar el desafío de usar los materiales existentes para crear un cierto estilo de poesía.
Los poetas pueden «encontrar» poesía en cualquier lugar. Algunos poetas han encontrado poesía en pasajes de libros, discursos de figuras públicas e incluso en piezas normales de comunicación como cartas. A veces, los profesores de literatura e idiomas crearán asignaciones para que los estudiantes escriban una pieza de poesía basada en su cuento o capítulo favorito de un libro. Los escritores pueden practicar este ejercicio ellos mismos, para ejercitar sus músculos creativos o simplemente por diversión.
Debido a la naturaleza de eco de la poesía encontrada, a menudo se confunde o se enseña junto con la poesía paralela. Es importante comprender que, aunque estos dos tipos de poesía se basan en otros recursos, no son lo mismo. Cuando un poeta escribe un poema paralelo, elige otro poema o el estilo de otro poeta y modela su propio poema a partir de ese. Sin embargo, cuando escribe un poema encontrado, toma materiales que ya han sido escritos o hablados y los reorganiza de alguna manera estructural para crear un poema donde aparentemente no existía uno. En otras palabras, el autor de un poema paralelo escribe el poema desde cero, mientras que el autor de un poema encontrado miró otros materiales y «encontró» el poema.