La progesterona es una hormona esteroidea producida por el sistema reproductivo femenino. El químico juega un papel en la regulación de la reproducción. Las píldoras de progesterona se utilizan como anticoncepción, para aliviar los síntomas de la menopausia, en la anticoncepción de emergencia y para tratar a mujeres con menstruación irregular.
Las píldoras anticonceptivas de progesterona se conocen con más precisión como píldoras de progestina. El término «progestina» se refiere a formas sintéticas de la molécula de progesterona. Por ejemplo, un tipo de progestina que se usa en los anticonceptivos orales se conoce como norgestrel. Dicha progesterona sintética imita la acción de la progesterona natural.
Las píldoras anticonceptivas combinadas contienen tanto estrógeno como progestina. Las píldoras que solo contienen progesterona sintética se conocen como píldoras de progestina sola (AOP). Estas píldoras de progesterona son más seguras para algunas mujeres, incluidas las que tienen presión arterial alta, las que están amamantando, las que tienen más de 35 años y fuman y las que tienen antecedentes de coágulos de sangre.
La progesterona en el cuerpo es liberada por el cuerpo lúteo en el sistema reproductivo después de la ovulación. Prepara el revestimiento del útero para un posible embarazo e inhibe las contracciones uterinas y el desarrollo de un nuevo folículo. Si se produce un embarazo, la placenta libera más progesterona. Si no se produce el embarazo, la secreción de progesterona disminuye y se produce la menstruación.
Los efectos naturales de la progesterona significan que las progestinas pueden usarse para alterar esta secuencia. Cuando las píldoras de progesterona se toman por vía oral antes de la ovulación, la hormona previene la ovulación y actúa como anticonceptivo. Las píldoras de progesterona sola son un poco menos efectivas que las píldoras combinadas para prevenir el embarazo.
La progesterona también se usa en la terapia de reemplazo hormonal. La terapia de reemplazo hormonal usa tanto estrógeno como progesterona para tratar a mujeres con síntomas de la menopausia. El estrógeno puede causar un engrosamiento anormal del útero, lo que aumenta el riesgo de cáncer de útero. La progesterona ayuda a regular este engrosamiento y reduce el riesgo de cáncer.
Para las mujeres con problemas de menstruación como resultado de la falta de progesterona natural, la suplementación con píldoras de progesterona puede restaurar un ciclo menstrual normal. Estas píldoras se usan solo en mujeres en edad fértil que aún no han alcanzado la menopausia. En algunos casos, el revestimiento del útero de la mujer no responde a un nivel normal de progesterona y la suplementación ayuda a preparar el revestimiento del útero para que se espese lo suficiente como para que un óvulo fertilizado se implante de forma segura.
Las progesteronas como el levonorgestrel también se pueden usar como píldora anticonceptiva de emergencia. La píldora previene la ovulación y reduce la posibilidad de embarazo en un 60 por ciento si se toma dentro de los cinco días posteriores a tener relaciones sexuales sin protección. Las píldoras de progesterona pueden, por lo tanto, aumentar la fertilidad, actuar como un anticonceptivo regular, ayudar a tratar los síntomas de la menopausia o actuar como un anticonceptivo de emergencia.