Un catéter francés es un pequeño tubo de goma que se inserta en la uretra para drenar la orina de la vejiga. Este catéter puede dejarse en su lugar o retirarse inmediatamente después de drenar la vejiga. Si el catéter se deja en su lugar, se conectará a una bolsa de drenaje para recoger la orina. Los catéteres franceses se utilizan principalmente en un entorno sanitario por personal cualificado.
La razón por la que se llaman catéteres franceses es porque utilizan la escala de catéter francés para determinar el tamaño del diámetro. Esta escala puede resultar confusa para algunas personas. Un tamaño en unidades francesas es aproximadamente comparable a la circunferencia de un catéter en milímetros. El tamaño promedio de catéter utilizado para adultos es de 16 franceses (5.3 mm o 0.210 pulgadas) o 18 franceses (6 mm o 0.236 pulgadas).
Cuando un profesional de la salud inserta un catéter francés en una persona, es importante que se siga una técnica estéril para prevenir una infección. En la mayoría de los casos, estos catéteres franceses vienen en un kit estéril que contiene todo lo necesario para una inserción. Estos kits contendrán guantes estériles, lubricante, un producto de limpieza estéril, una jeringa precargada y el catéter francés estéril.
Una vez que se inserta el catéter, se mantiene en su lugar inflando un globo que se adhiere al extremo del catéter que se encuentra en la vejiga. Este globo se infla inyectando agua esterilizada en un puerto que está conectado al costado del tubo del catéter. El globo puede contener desde cinco centímetros cúbicos (0.169 onzas) de agua hasta 30 centímetros cúbicos (1.01 onzas) de agua.
Existen riesgos asociados con la inserción de un catéter francés. El mayor riesgo es una infección del tracto urinario. Cuando se inserta un catéter, puede transportar gérmenes del medio ambiente a la vejiga. Una infección del tracto urinario puede ser grave para algunas personas. A veces, esta infección puede llegar al torrente sanguíneo y hacer que el individuo se enferme gravemente incluso hasta el punto de la muerte.
Otro riesgo asociado con un catéter francés es una reacción alérgica al caucho de látex del que está hecho el catéter. Muchas personas son alérgicas al látex y es posible que no lo sepan. Cuando se inserta un catéter en una persona con esta alergia, el paciente puede desarrollar una erupción e hinchazón. Se debe retirar el catéter y comenzar de inmediato el tratamiento para una reacción alérgica.