La meningitis tuberculosa es una complicación que se desarrolla a partir de un caso activo de tuberculosis. Cuando las bacterias de la tuberculosis colonizan el tejido del sistema nervioso central, pueden causar meningitis. Una condición poco común en los países desarrollados, la tuberculosis y la meningitis tuberculosa siguen siendo problemas de salud graves en muchas naciones. Si no se trata, la enfermedad es fatal.
La meningitis tuberculosa se desarrolla en dos fases. En la primera fase de la infección, los bacilos de la tuberculosis invaden el cuerpo a través del sistema respiratorio. La exposición a la saliva de una persona infectada, a través del contacto directo o a través del aire, puede provocar una infección de tuberculosis. La infección generalmente comienza en los pulmones, pero puede extenderse a otros órganos a medida que avanza la enfermedad.
Una vez que la infección por tuberculosis se afianza, puede desarrollarse una complicación llamada meningitis tuberculosa. Si las meninges o el parénquima cerebral se infectan con tuberculosis, se pueden formar lesiones alrededor del sistema nervioso central. Estas legiones crecen en tamaño y pueden romperse. Si estas legiones se rompen en el espacio subaracnoideo, que es una pequeña cavidad en la superficie del cerebro, la afección se convierte en meningitis.
Los síntomas de la meningitis tuberculosa, que aparecen gradualmente, incluyen fiebre, náuseas, dolor de cabeza, rigidez en el cuello, sensibilidad a la luz y cambios en los estados mentales. Esta afección puede causar convulsiones, pérdida de audición, acumulación de líquido en el cerebro o el cráneo y daño cerebral. Si no se trata, la enfermedad es fatal.
Aunque la meningitis tuberculosa es una afección grave, existen tratamientos efectivos disponibles. Los pacientes reciben varios medicamentos antituberculosos a la vez y continúan tomando los medicamentos durante al menos 12 meses. La enfermedad puede recaer, por lo que es necesario un seguimiento frecuente. El tratamiento temprano de la tuberculosis generalmente evitará el desarrollo de meningitis.
La meningitis tuberculosa se puede identificar positivamente mediante el uso de una punción lumbar. La recolección de líquido cefalorraquídeo permite a los profesionales de la salud determinar si un paciente padece alguna forma de meningitis. La tuberculosis se puede identificar mediante análisis de sangre, radiografías de tórax y pruebas cutáneas. Los resultados de muchas de estas pruebas pueden tardar un tiempo, por lo que algunos médicos pueden comenzar el tratamiento si se sospecha de meningitis tuberculosa. Los pacientes tienen más posibilidades de sobrevivir a la enfermedad y de no tener complicaciones si se tratan a tiempo.
Esta enfermedad es relativamente poco común en países desarrollados. En países con saneamiento deficiente donde muchas personas no tienen acceso a la atención médica, la tuberculosis y la meningitis tuberculosa son más comunes. Las tasas de mortalidad por estas enfermedades también son mucho más altas en los países en desarrollo. Tanto la tuberculosis como la meningitis tuberculosa se consideran una serie de amenazas para la salud en el mundo en desarrollo.