Las ovejas merinas son un tipo de ovejas criadas principalmente para lana. Hay varios hilos diferentes de ovejas merinas, cada uno con caracter?sticas ligeramente diferentes. Las variedades de la raza se cr?an en todo el mundo, con poblaciones significativas en Australia, Nueva Zelanda y Espa?a. Las ovejas merinas fueron criadas originalmente en Espa?a; De hecho, era ilegal exportarlos hasta el siglo XVIII.
Al igual que muchas razas, las ovejas merinas suelen ser buenas recolectoras. Los carneros a menudo no golpean, especialmente si son de la variedad de encuesta australiana. Los merinos tambi?n tienen una vida productiva muy larga, a veces viviendo hasta 12 a?os. Estas cualidades, entre otras, hacen que los merinos sean agradables y rentables de criar en peque?as granjas donde se puede prestar suficiente atenci?n a las ovejas.
Las ovejas merinas dan a luz una vez al a?o, generalmente a uno o dos corderos. Cuando las ovejas ten?an que criarse utilizando m?todos naturales, era dif?cil consolidar lo mejor de la raza merina en un solo lugar. Las ovejas se extendieron por una variedad de continentes, lo que significa que los mejores carneros no siempre pueden aparearse con las mejores ovejas. Con inseminaci?n artificial y m?todos de identificaci?n de mejor calidad, la raza merina contin?a mejorando r?pidamente.
La mayor?a de las variedades son suaves, o casi, pero algunas tienen arrugas grandes y evidentes en la piel. Debido a la cr?a selectiva, la mayor?a de las ovejas merinas son de color blanco o blanquecino, aunque los corderos de colores todav?a nacen ocasionalmente. Algunos agricultores apuntan espec?ficamente a criar merinos de colores para que se puedan producir textiles de colores naturales. Una oveja negra en particular ahora es apreciada por su lana ?nica.
La lana de la mayor?a de las ovejas merinas a menudo se considera excepcionalmente fina, ya que es fuerte, suave y tiene caracter?sticas ?nicas entre las fibras. Por lo general, la lana merina est? ondulada y tiene un di?metro de menos de 24 micras. La oveja merina puede producir fibras tan finas como 10 micras, aunque esto generalmente no est? en todo el vell?n. Las fibras finas de merino tambi?n se mezclan a veces con otras fibras como la alpaca o la cachemira durante la producci?n de hilos de lujo.
La lana merina es popular en muchas prendas de vestir, particularmente en aquellas destinadas a actividades deportivas al aire libre. La lana elimina la humedad, se mantiene caliente cuando est? h?meda y tiene propiedades antibacterianas. Los calcetines Merino son particularmente populares, porque estas cualidades son muy valiosas en el calzado. Otros art?culos, particularmente aquellos que se usan contra la piel, tambi?n hacen uso de estos atributos. Los art?culos hechos de merino generalmente funcionan mejor que sus equivalentes sint?ticos menos costosos, y por lo tanto a menudo se consideran los mejores disponibles en el mercado.