Las poleas de transmisión son poleas de accesorios del motor, que generalmente incluyen el alternador, la bomba de agua y la polea de transmisión del cigüeñal. Estas poleas del equipo original de fábrica se reemplazan con poleas de transmisión que tienen un diámetro más pequeño para reducir la velocidad de los accesorios del motor cuando el motor funciona a altas revoluciones por minuto (RPM). El propósito de esta reducción en la velocidad de las poleas de transmisión es ahorrar potencia en lugar de desperdiciar energía innecesaria al girar los accesorios.
Muchos vehículos que ven doble trabajo en la calle y la tira de arrastre utilizan poleas de transmisión. Si bien los aumentos de rendimiento que se encuentran al instalar poleas de accionamiento bajo son mínimos en la mayoría de los casos, no se pueden pasar por alto en un deporte donde una milésima de segundo puede ser la diferencia entre ganar y perder. Muchos corredores de pista ovalada, como los pilotos de NASCAR, también usan poleas de transmisión, pero por otra razón. En una aplicación como una carrera de NASCAR donde el motor podría estar girando 9,000 RPM por 500 millas (310.5 km), es necesario reducir la velocidad de los accesorios del motor para evitar que se quemen por el uso prolongado a alta velocidad.
En los casos en que el tranvía promedio generalmente se opera a 1,500 a 2,000 RPM, operar los mismos accesorios a velocidades sostenibles muy altas hará que el líquido se convierta en espuma dentro de la bomba de agua y queme los diodos y las escobillas completamente fuera de un alternador. El uso de poleas debajo de la transmisión evitará este problema en la pista de carreras. Sin embargo, hay un inconveniente en el uso de este tipo de sistema en un vehículo conducido por la calle.
En un vehículo manejado por la calle, no se nota mucho el funcionamiento de los accesorios a una velocidad reducida mientras se navega a velocidades de autopista. El problema comienza a mostrar síntomas al conducir un vehículo equipado con poleas debajo de la transmisión en el tráfico de la ciudad. Los sistemas eléctricos con sobrecalentamiento y sin carga que resultan en baterías agotadas son a menudo el resultado. Los fabricantes gastaron mucho dinero para probar el equipo y asegurarse de que funcione a las velocidades de conducción y condiciones de la carretera típicas. Las poleas underdrive arrojan toda esa investigación por la ventana en busca de un aumento en el rendimiento a un margen muy estrecho de las velocidades de operación del motor.
Muchos corredores eligen quitar temporalmente la correa serpentina, desactivando así los accesorios del motor en lugar de hacer funcionar las poleas en su vehículo. Esto permite que el motor funcione con potencia adicional mientras está en la pista. Simplemente reemplazando el cinturón, el vehículo funciona a las temperaturas adecuadas y carga la batería según lo previsto en el camino a casa.