Un automóvil personalizado es un automóvil que ha sufrido una variedad de modificaciones. Estos cambios pueden involucrar el rendimiento del automóvil, como reemplazar su transmisión. Las modificaciones también pueden centrarse en el aspecto del automóvil, como agregar un diseño a la pintura.
La cultura del automóvil personalizado comenzó en los garajes y tiendas del sur de California en los EE. UU. A mediados de la década de 1950. Términos como arrastre de cola y trineos de plomo pronto se familiarizaron con personas de todo Estados Unidos. A medida que se extendió la moda del automóvil personalizado, comenzaron a aparecer modificaciones en los vehículos de todo el mundo.
Uno de los primeros pasos populares para crear un automóvil personalizado fue bajar todo el chasis. Denominados de baja estatura, los automóviles que raspaban el pavimento recorrían las plazas de la ciudad y ocupaban puestos de estacionamiento en los autocines locales, todo mientras llamaban la atención sobre sus propietarios. La pintura se convirtió en el segundo componente que alteraron muchos aficionados al automóvil personalizados. Desde trabajos clásicos de pintura de «dulces» hasta llamas y vieiras, las costumbres mostraron la imaginación de sus dueños. El único límite para la cantidad de personalización que se encuentra en un automóvil personalizado estaba vinculado al bolsillo del propietario.
La cultura personalizada estaba en pleno apogeo en la década de 1960, cuando comenzó a ocurrir la práctica de cortar trozos y seccionar cuerpos. Cortar una parte superior implica cortar metal de los pilares del techo y bajar el techo del vehículo. Se cree que esto crea una apariencia más elegante.
El seccionamiento de un cuerpo es más complicado y, posteriormente, más costoso. Para seccionar una carrocería personalizada, la carrocería completa tiene una cantidad predeterminada de corte de metal desde el perímetro de la carrocería. Una vez que se logra el corte, la mitad superior del cuerpo se baja para sentarse en la sección inferior, y luego se suelda nuevamente. Esta es quizás la práctica más complicada y lenta en la personalización de automóviles. Se cree que cortar y seccionar llevan los autos personalizados al siguiente nivel.
La mayoría de las aduanas que navegan en cualquier ciudad del mundo gastan más dinero en la personalización que en la compra real del vehículo. A medida que la personalización se hizo cada vez más compleja y el chapado en oro comenzó a reemplazar el cromo, muchas áreas formaron clubes de autos personalizados. El escenario del club muestra dónde los miembros pueden mostrar sus vehículos. Los espectáculos comenzaron a atraer a más y más curiosos, y el tamaño de los espectáculos aumentó. Muchos de los propietarios de automóviles personalizados muestran el nombre y la ciudad de su club de automóviles en placas suspendidas del parachoques trasero de sus automóviles.