Las pruebas destructivas son un tipo de prueba que se utiliza en la fabricación y que, en última instancia, destruye la muestra que se está analizando. Las pruebas destructivas, que se utilizan para determinar la solidez, la seguridad y la vida útil de los productos, se utilizan a menudo para probar soldaduras, pero probablemente sean más conocidas como un método para probar la seguridad de los automóviles. Las pruebas destructivas se presentan en tres formas: estrés o estabilidad; impacto o seguridad; y ensayos de dureza o resistencia.
Diseñado para encontrar debilidades que no son aparentes de inmediato, las pruebas destructivas suelen ser mucho más decisivas que las no destructivas. Cuando se trata de artículos producidos en masa, esta forma de prueba también es menos costosa que otros métodos porque solo se destruirá una pequeña parte del producto. Sin embargo, cuando se trata de otros productos, este método puede resultar caro. Las pruebas destructivas se pueden realizar en un producto en cualquier momento de su desarrollo, desde el inicio de la investigación hasta las etapas de preparación para la producción.
Dado que el punto de ruptura a menudo ocurre muy rápidamente, las pruebas generalmente se registran con cámaras de alta calidad, que están diseñadas para capturar cada detalle de la prueba. Las pruebas también utilizan una variedad de dispositivos de medición que dan las condiciones exactas en el punto de rotura. La temperatura, la presión y otros tipos de datos sensoriales casi siempre se registran para un estudio posterior junto con el registro visual de la prueba destructiva.
Las soldaduras, en particular, pasan por muchos tipos de pruebas destructivas cuando se usan en productos. Una soldadura es un enlace que conecta dos piezas de metal fundiendo los metales. Se utiliza en una variedad de productos diferentes, incluidos vehículos y edificios, por lo que la resistencia y solidez de tipos particulares de soldaduras son importantes.
Las soldaduras pasan por pruebas de tensión, impacto y dureza. Las pruebas de soldadura por doblado libre, rotura por muescas, grabado y filete son todos tipos de pruebas de esfuerzo que prueban la solidez y la calidad de una soldadura. Las pruebas de impacto están diseñadas para romper la soldadura de un solo golpe en varios ángulos. Las soldaduras también se someten a pruebas de resistencia a la tracción, que tiran de la soldadura en ambos extremos hasta que se rompe. El registro en qué condiciones se rompe la soldadura brinda a los investigadores información importante sobre para qué se puede usar ese tipo de soldadura y qué condiciones harían que la soldadura sea insegura.
Las pruebas destructivas son aconsejables para cualquier cosa que pueda estar sujeta a condiciones extremas. Los fabricantes de automóviles utilizan pruebas de choque para ver qué le sucede realmente a un automóvil cuando sufre una colisión. Estas pruebas permiten a los investigadores probar los procedimientos de seguridad en tiempo real que sería imposible si tuvieran que mantener el automóvil intacto. Sin embargo, las pruebas destructivas no solo son útiles para condiciones creadas por el hombre. Por ejemplo, el Centro Internacional de Investigación de Huracanes de Florida utiliza pruebas destructivas en los techos de las casas para intentar mitigar los daños que causan los huracanes en las viviendas.