Las redes de deriva son un tipo de red que a veces se usa en la pesca comercial que tiene pesos en el fondo de la red y flota en la parte superior. Estas redes funcionan atrapando a los peces por sus branquias, y a menudo se les conoce como redes branquiales. Aunque la t?cnica es efectiva para la captura de grandes cantidades de peces, ha sido criticada por matar indiscriminadamente especies de peces no objetivo, y tambi?n mam?feros marinos.
Aunque hay algunas prohibiciones en las redes de deriva, la alta mar no est? regulada y, por lo tanto, todav?a se usan con frecuencia. Se estima que hasta 20,000 millas (aproximadamente 32,186 km) de redes se colocan cada noche solo en el Oc?ano Pac?fico Norte. Aunque estas redes generalmente se recolectan cada d?a, las l?neas est?n en el agua el tiempo suficiente para matar una variedad de especies marinas. Los mam?feros que se enredan en las redes de deriva a menudo mueren por asfixia porque no pueden llegar a la superficie para respirar aire.
Por lo general, las redes de deriva apuntan a un determinado tama?o de pez, que est? determinado por el di?metro de la malla. Los peces m?s peque?os tienden a nadar a trav?s de las redes y los peces m?s grandes rebotan y nadan lejos. Las redes tambi?n se pueden establecer a diferentes profundidades para apuntar a varias especies. Las redes no pueden atrapar exclusivamente ciertas especies de peces, sino que simplemente atrapan todas las especies de peces que encuentran dentro de un cierto rango de tama?o. Algunos pueden tener valor comercial y otros no. Esta situaci?n puede destruir poblaciones enteras de peces en algunas regiones.
Las redes de deriva pueden tener decenas de millas o kil?metros de largo, pero las preocupaciones sobre el impacto de las redes sobre las poblaciones de mam?feros marinos y las aves marinas hicieron que las Naciones Unidas impusieran restricciones en 1993. Luego, la ONU prohibi? todas las redes de m?s de 1.5 millas (2.5 km) ) Esto ha ayudado a reducir el n?mero de muertes no deseadas hasta en un 66 por ciento, pero no lo ha detenido por completo. Algunos de los mam?feros marinos y aves asesinadas son especies amenazadas o en peligro de extinci?n.
En algunos casos, especialmente en ?pocas de alta mar o tormentas, las redes de deriva pueden perderse en el mar. Estas redes, generalmente hechas de monofilamento u otros materiales sint?ticos, no se descomponen f?cilmente y, por lo tanto, pueden convertirse en un gran problema. Pueden derivar y matar peces hasta que su peso haga que finalmente se hundan. Estas redes perdidas se llaman redes fantasmas.
Aunque los ambientalistas critican el uso de las redes y exigen restricciones a?n m?s, la industria pesquera dice que son vitales para satisfacer la demanda de mariscos. Algunos pa?ses y jurisdicciones han ido m?s all? de las Naciones Unidas. Por ejemplo, la Uni?n Europea prohibi? las redes de deriva para la captura de at?n en 1998, aunque la t?cnica todav?a se puede utilizar para otras especies.