Las reglas de vuelo visual son regulaciones que permiten a los pilotos operar aeronaves utilizando navegación visual en ciertos tipos de espacio aéreo y condiciones climáticas. Las personas que operan bajo las reglas de vuelo visual generalmente no están obligadas a presentar planes de vuelo, y pueden volar en la mayoría del espacio aéreo siempre que las condiciones climáticas sean despejadas. Los pilotos pueden obtener mapas que muestran diferentes clases de espacio aéreo para determinar dónde pueden usar las reglas de vuelo visual, y también deben cumplir con órdenes específicas del control de tráfico aéreo.
Diferentes países manejan la clasificación del espacio aéreo a su manera. En general, los tipos de espacio aéreo se dividen por altura y ubicación, y las reglas de vuelo visual están permitidas en la mayoría, con la excepción de ubicaciones de gran altitud. Los pilotos que operan bajo las reglas de vuelo visual deben poder ver una cierta distancia desde la cabina del piloto, lo que les permite navegar con seguridad y evitar otras aeronaves. Se espera que consulten los informes meteorológicos y el control del tráfico aéreo antes de volar para confirmar que las reglas de vuelo visual están vigentes a lo largo de toda la ruta.
Cuando las reglas de vuelo visual están establecidas porque el clima es despejado y el espacio aéreo está clasificado para ello, se espera que los pilotos lleven suficiente combustible para satisfacer las necesidades de su vuelo, junto con algo más. Si llegan a un destino para encontrar reglas de vuelo por instrumentos en su lugar debido a la niebla, el mal tiempo y otros problemas, pueden usar el combustible extra para encontrar otro lugar para aterrizar o planear y ver si el clima mejora y pueden aterrizar de manera segura . En circunstancias especiales, se pueden renunciar a las reglas de vuelo por instrumentos.
El entrenamiento básico de piloto califica a las personas para volar bajo las reglas de vuelo visual. Las personas que desean poder volar en todas las condiciones y en todo el espacio aéreo deberán recibir una calificación de vuelo por instrumentos. En el entrenamiento para esta calificación, los pilotos aprenden a usar instrumentos para la navegación, lo que les permite hacer cosas como acercarse a un aeropuerto de manera segura en la niebla o el humo. Los pilotos comerciales necesitan tener esta certificación, y muchos pilotos aficionados y aficionados eventualmente buscan la calificación de instrumentos para ampliar las condiciones en las que pueden volar.
Para los pilotos que carecen de una calificación de vuelo por instrumentos, la distinción entre las reglas de vuelo visual e instrumental es importante, ya que no pueden cambiar en medio de un vuelo si es necesario. Los pilotos deben verificar las condiciones climáticas y las predicciones con mucho cuidado antes de volar. Las autoridades de aviación proporcionan líneas directas que los pilotos pueden solicitar pronósticos, y las personas también pueden comunicarse con el control de tráfico aéreo en una región determinada para obtener información sobre si se puede abordar un aeropuerto.