Miles de aviones vuelan por todo el mundo todos los días. Sus movimientos son monitoreados y dictados por el control del tráfico aéreo, un servicio que la mayoría de los gobiernos nacionales financian y apoyan. El control del tráfico aéreo está diseñado para mantener los aviones alejados entre sí y garantizar que el tráfico aéreo funcione sin problemas y de manera eficiente. Además, en muchos países, el control del tráfico aéreo es el primer respondedor en situaciones de emergencia que involucran aeronaves.
Existen numerosos aspectos para el control del tráfico aéreo. Muchas personas están familiarizadas con las torres de control de tráfico aéreo instaladas en los aeropuertos para monitorear los vuelos entrantes y salientes. También hay centros de comando regionales que manejan el tráfico aéreo en una determinada región, y muchas naciones también pueden tener una estación de control central. Las bases e instalaciones militares también tienen su propio control de tráfico aéreo, aunque los controladores militares ciertamente interactúan con los que manejan el espacio aéreo civil. Estas instalaciones combinan su personal y equipo para garantizar que todas las aeronaves en el espacio aéreo sobre un país sean monitoreadas durante el vuelo.
En los aeropuertos, los controladores de tránsito aéreo deciden cuándo despegarán y aterrizarán los aviones, y qué pistas pueden usar. Los controladores de tierra trabajan directamente con la aeronave, coordinando sus movimientos en tierra para garantizar que lleguen a las pistas y terminales correctas. Una vez que un avión despega, es monitoreado por un centro de control regional y, a medida que el avión viaja, puede ser entregado a través de múltiples centros regionales, incluidos los centros internacionales de control de tráfico aéreo, si es necesario.
La tecnología involucrada en el control del tráfico aéreo es bastante extensa. Los aviones se comunican con el suelo a través de transpondedores y radios, mientras que los controladores de tráfico aéreo utilizan una variedad de herramientas para trazar aviones en vuelo. Los controladores de tránsito aéreo están ampliamente capacitados en el uso de sus equipos, y también deben ser buenos para pensar sobre sus pies y pensar espacialmente. También deben ser capaces de tomar decisiones rápidas en situaciones de emergencia, y las presiones del trabajo pueden ser muy intensas, especialmente durante los períodos pico de vuelo.
Dado que la comunicación clara y rápida es vital, se espera que los pilotos aéreos comerciales y los controladores de tráfico aéreo de todo el mundo hablen inglés. Los controladores regionales de tráfico aéreo pueden usar su idioma nativo cuando se comunican con sus conciudadanos, pero también necesitan poder hablar con pilotos de otros países. Al dictar un lenguaje universal para el control de aeronaves, todos los países pueden estar seguros de que el transporte aéreo es suave y seguro para todos.