Las superbacterias, también conocidas como superbacterias, son bacterias que se han vuelto resistentes a la mayoría de los antibióticos. Cuando los médicos recetan los antibióticos típicos para combatir una infección causada por superbacterias, los antibióticos generalmente no logran erradicar la bacteria. En cambio, las bacterias pueden prosperar a pesar de la medicación, a veces incluso matando al paciente. Para combatir las bacterias resistentes, los médicos a menudo recurren a antibióticos aún más fuertes, pero parece que algunas bacterias están desarrollando la capacidad de prosperar incluso a pesar de los tratamientos con antibióticos más duros.
En el pasado, un médico prescribía antibióticos para tratar una infección bacteriana y, con el tiempo, la persona mejoraba. Hoy en día, eso todavía puede suceder en la mayoría de los casos, pero los científicos están preocupados por el mal uso de los antibióticos, una situación implicada en el desarrollo de superbacterias. Por ejemplo, este tipo de uso indebido puede ocurrir cuando una persona tiene una infección que parece ser bacteriana, pero su médico no realiza pruebas de diagnóstico para asegurarse de que la infección sea bacteriana. Luego, puede recetarle un antibiótico que el paciente realmente no necesita.
En algunos casos, los padres pueden solicitar antibióticos que sus hijos realmente no necesitan y sus médicos pueden sentirse presionados para proporcionárselos. Por ejemplo, un niño puede tener una infección de las vías respiratorias superiores que parece similar a un resfriado, pero ha durado tanto tiempo que sus padres sienten que debe ser algo grave. Pueden llamar a su médico, cansados de esperar a que la infección se resuelva por sí sola, e insistir en un antibiótico. Si el médico prescribe uno sin estar completamente seguro de que la condición es causada por bacterias, es posible que esté creando una situación óptima para el desarrollo de superbacterias.
A veces, las personas comienzan a tomar los antibióticos que necesitan, pero dejan de tomarlos tan pronto como se sienten mejor, incluso si no han terminado el ciclo completo que sus médicos les recetaron. Esto es un problema porque puede permitir que las bacterias sobrevivan a la parte del tratamiento que completó el paciente. Luego, las bacterias pueden reproducirse, enfermando de nuevo a la persona y posiblemente creando bacterias resistentes a ese antibiótico.
Algunas personas creen que los jabones antibacterianos y los líquidos de limpieza también son los culpables del desarrollo de bacterias resistentes a los medicamentos. Muchas personas compran estos productos porque creen que pueden ayudar a prevenir infecciones bacterianas. En cambio, algunos expertos creen que en realidad pueden aumentar las tasas de infección bacteriana. De hecho, algunos recomiendan evitar los productos que están etiquetados como capaces de matar el 99 por ciento de los gérmenes y bacterias.