Una prueba instantánea de drogas es un tipo de detección de drogas en la que los resultados pueden aparecer con relativa rapidez, sin enviarlos a un laboratorio para que los analice un profesional. Las pruebas instantáneas de drogas pueden ser una ventaja en el lugar de trabajo, donde un empleador puede administrar la prueba para ver si alguno de sus empleados está usando drogas ilegales. Sin embargo, estas pruebas no solo se utilizan en el lugar de trabajo. También se utilizan en los hogares de las personas para realizar pruebas cuando se sospecha que un miembro de la familia consume drogas ilegales, y en programas de tratamiento de drogas como una forma de protegerse contra los miembros del programa que mienten sobre su consumo de drogas.
Una prueba instantánea de drogas puede detectar una droga ilegal, como el THC en la marihuana o los opiáceos, aunque muchos examinan varias drogas a la vez. Las pruebas de drogas instantáneas pueden incluir paneles o parámetros que describen cuántas sustancias detecta la prueba de drogas. Las pruebas de drogas de tres paneles, cinco paneles y diez paneles son comunes. Una prueba de drogas de diez paneles es una prueba de drogas muy completa porque detecta aproximadamente el 95 por ciento de las drogas ilegales, incluidas la marihuana, la cocaína, los opiáceos y la metanfetamina.
Una prueba de drogas instantánea puede funcionar de varias maneras diferentes. La más utilizada es una prueba que analiza la orina de la persona. En realidad, la prueba no detecta la presencia del fármaco o los fármacos en sí, sino metabolitos en la orina que existen únicamente como resultado del uso de un fármaco por parte de una persona. Otros métodos de prueba instantánea de drogas incluyen analizar el cabello, la sangre, la saliva e incluso el sudor.
También hay pruebas instantáneas de drogas que evalúan el consumo reciente de alcohol. El Breathalyzer® es un ejemplo de una prueba de drogas instantánea; utiliza una muestra de aliento para determinar el contenido de alcohol en sangre de una persona. También hay análisis de orina y sangre para detectar la presencia de alcohol en el sistema de alguien, así como tiras de alcohol, que se colocan en la boca de la persona para detectar si ha consumido alcohol.
Los períodos de detección de una prueba de drogas instantánea se refieren al tiempo en el que una droga será detectada con precisión por una prueba de drogas. Estos períodos difieren con cada sustancia, porque el cuerpo humano metaboliza cada fármaco a un ritmo diferente. Por ejemplo, la marihuana se puede detectar en la orina hasta un mes después del consumo porque la marihuana se almacena en las células grasas del cuerpo, que tardan más en purgarse. La cocaína, por otro lado, es una sustancia soluble en agua y, por lo tanto, generalmente está fuera del sistema no más de 72 horas después del uso de la droga.