Las travesuras son actividades que están destinadas a ser traviesas y divertidas. Las bromas y los chistes, por ejemplo, se consideran travesuras. Este término también se usa a veces para referirse a actividades engañosas que causan daño, irritación o malestar, y las personas pueden usar el término «nada de travesuras» en el sentido de «nada gracioso», lo que significa que tales actividades no serán toleradas. Este término es especialmente común en los Estados Unidos, que puede ser su país de origen, aunque nadie está seguro.
Esta palabra tiene orígenes oscurecidos por el misterio. Nadie parece ser capaz de averiguar de dónde viene el término o cuándo las personas comenzaron a usarlo. El significado de la palabra también es bastante resbaladizo, ya que se usa de diferentes maneras, y su adopción como término de la jerga ha empañado aún más su significado. Curiosamente, la gente rara vez usa la forma singular. Aparentemente, el singular es simplemente inaudito.
En algunas comunidades, la gente habla de «travesuras» en el sentido de juego, especialmente el juego de los niños y los juegos de los niños. Otras personas usan el término en referencia a bromas, chistes, payasadas y diversión en general, y describen actividades divertidas que están destinadas a ser agradables para todas las partes. Algunos bares y restaurantes llevan el nombre, presumiblemente haciendo referencia a este uso común de la palabra.
Sin embargo, la palabra puede tener implicaciones más siniestras. Algunas personas usan el término para describir trucos de confianza y otras actividades engañosas que están más relacionadas con las malas acciones que con los momentos divertidos. Las víctimas de este tipo de actividades pueden sentirse avergonzadas, humilladas o heridas, y también corren el riesgo de perder dinero. Algunas personas también usan el término para hablar de prácticas políticas dudosas, hablando de “travesuras en las urnas” o refiriéndose a prácticas cuestionables en campañas políticas y administraciones como travesuras en el sentido de trucos.
En algunas regiones de los Estados Unidos, la gente usa el término «llamar travesuras» para hablar de llamar a alguien por una actividad cuestionable. Alguien que sospechara que lo estafaron en un taller de reparación de automóviles, por ejemplo, podría decir «Yo llamo travesuras», sugiriendo que podría estar ocurriendo algún tipo de actividad engañosa o irregularidad. Los bromistas prácticos también pueden encontrar que las víctimas se vuelven contra ellos y las llaman travesuras, poniendo fin a la broma al indicar que han visto a través de ella.