Jane Eyre es una de las novelas feministas fundamentales de principios del siglo XIX, escrita por Charlotte Bronte. El personaje principal, Jane Eyre, es una joven huérfana al comienzo de la novela, que vive con su cruel tía y hermanos. Después de que Eyre es abusada repetidamente por su tía y su primo, Jane es enviada a la escuela Lowood, inspirada en una escuela de caridad a la que asistieron Charlotte Bronte y sus hermanas.
El primer año en Lowood está lleno de humillaciones para Eyre, ya que con frecuencia se muere de hambre, los maestros la humillan y los estudiantes mayores la tratan con crueldad. Ella forma una amistad temprana con Helen Burns, quien morirá de tuberculosis. La muerte de Helen, al menos, transforma la escuela en un lugar más habitable, y Jane aprende las habilidades necesarias para convertirse en institutriz y mantenerse a sí misma.
Jane Eyre se resiste temprano a las convenciones y afirma la necesidad de su capacidad para hablar y pensar libremente. Como nueva institutriz, mantiene una conversación con su nuevo empleador, el Sr. Rochester, que la llevará a que ambos se enamoren. Jane también es una pintora ávida, y muchos sienten que su pintura descrita representa un presagio magistral por parte de Bronte.
A través del diálogo con Rochester, Eyre establece claramente que su matrimonio con él no la someterá a él. De hecho, gran parte de su diálogo después de su compromiso hace referencia a burdeles, serrallos y cosas por el estilo, que presagian la acción venidera, además de darle a Bronte una forma de discutir el estado de la mujer victoriana en el matrimonio.
Desafortunadamente, el Sr. Rochester en realidad está casado con una mujer loca, como se descubrió en la mañana del matrimonio previsto de Eyre. Eyre huye de la casa en lugar de involucrarse de alguna manera en una relación licenciosa con Rochester, muy en consonancia con las novelas góticas clásicas de la época.
Eyre se abre camino hacia una familia que, por casualidad, resulta ser sus parientes por parte de su padre. Allí encuentra una gran compañía en sus dos primas y una gran frustración en su primo, St. John. St. John desea que ella se case con él y continúe con él en la obra misional en la India.
Eyre rechaza el matrimonio a pesar de la enorme presión de St. John porque todavía ama al Sr. Rochester y siente que está mal casarse sin amor. Una vez más, mantiene su propia brújula moral. Una herencia fortuita recae en Jane, que comparte de buena gana con sus primos.
Por fin, Eyre decide averiguar qué le ha sucedido al Sr. Rochester y lo encuentra. Está ciego, después de que su loca esposa intentó incendiar su casa y se suicidó. Rochester ahora es libre de casarse y Jane no aceptará un no por respuesta.
A lo largo de Jane Eyre, se tiene el retrato de una mujer independiente y decidida. A diferencia de muchas heroínas clásicas, es cierto que Jane es «sencilla». Sin embargo, es su mente y su espíritu lo que atrae al Sr. Rochester y, en última instancia, la lleva a un matrimonio feliz al final de la novela.
La novela de Bronte fue algo popular durante su vida, pero la mayoría prefirió Cumbres borrascosas, el trabajo de su hermana Emily. Sin embargo, con el tiempo, la importancia de Jane Eyre ha eclipsado a Cumbres Borrascosas. Si bien ambas novelas son adecuadamente góticas, Jane Eyre es en parte un tratado sobre la igualdad intelectual y emocional de mujeres y hombres. La mayoría de las críticas feministas tienden a sentir que Jane Eyre es una novela más importante en el canon de la literatura femenina.