El romanticismo describe un movimiento artístico e intelectual que comenzó a finales del siglo XVIII y tuvo un efecto poderoso en muchas áreas del arte, la literatura, la música y el pensamiento. Las características del romanticismo incluyen un enfoque en la emoción fuerte, el asombro por la naturaleza y una ruptura con la estructura rígida. Estas y otras características surgieron, en cierta medida, del deseo de rebelarse contra la racionalización científica del mundo natural que se estaba produciendo debido a los rápidos aumentos en el progreso científico. Como tal, se hizo hincapié en el poder de la naturaleza, la importancia de la imaginación y el uso del simbolismo mítico y religioso.
Algunas de las características del romanticismo se basan en preocupaciones más temáticas que estilísticas. Gran parte de la literatura romántica, por ejemplo, se centró en figuras artísticas aisladas y heroicas en situaciones desagradables o difíciles. La literatura romántica también abordó la psique humana de nuevas formas, dando importancia al inconsciente y la imaginación que generalmente faltaba en la literatura clásica. Parte de la literatura del movimiento romántico tomó temas sobrenaturales u ocultos, y muchas de las primeras obras importantes del género de terror se originaron a partir de este movimiento. El vasto poder de la naturaleza y la impotencia del hombre frente a la naturaleza fue otra de las temáticas destacadas.
El romanticismo también tiene varias características estilísticas que contrastan con la estructura, formalidad y moderación comunes en el clasicismo. Estos escritores mantuvieron la imaginación y la creatividad por encima de la formalidad y la estructura, por lo que muchos desafiaron las convenciones literarias de la época. Practicaron menos moderación que sus contrapartes clásicas y fueron más propensos a usar palabras y frases altamente evocadoras de emoción y menos basadas en un significado concreto preciso. Los escritores clásicos tendían a seguir reglas muy explícitas que especificaban lo que debían y no debían hacer en su obra literaria, que era marcadamente diferente del romanticismo.
Otra de las características del romanticismo es el enfoque en la mitología y la religión. Sin embargo, el enfoque no siempre estuvo lleno de humilde asombro y respeto; muchos escritores románticos proporcionaron reinterpretaciones de mitos que variaban sustancialmente del material original. La religión en particular fue tratada con mucho menos respeto y respeto que en las prácticas literarias pasadas. Era probable que los escritores utilizaran imágenes religiosas debido a su belleza y eficacia para transmitir un significado cargado de emociones. Sin embargo, el romanticismo no se define por un respeto piadoso y deferente por los temas religiosos tratados, y los escritores utilizaron libremente las ideas religiosas para sus propios fines.