Los ?cidos grasos vol?tiles (AGV) son sustancias que generalmente se forman en los intestinos cuando se digieren los alimentos. Por lo general, formados por una cadena de mol?culas de carbono, pueden formarse como resultado de la oxidaci?n y, a veces, se encuentran en vertederos y aguas subterr?neas. Las cadenas moleculares tambi?n se denominan ?cidos grasos de cadena corta. Las variedades comunes incluyen ?cido ac?tico, as? como propionato y butirato. Estos compuestos son t?picamente absorbidos por el revestimiento interno del intestino y pasan al torrente sangu?neo antes de pasar por el h?gado.
A menudo producidos en un proceso de extracci?n de energ?a, llamado fermentaci?n, en el intestino, los ?cidos grasos vol?tiles generalmente proporcionan gran parte de la fuerza de un organismo. Se pueden pasar a trav?s del revestimiento, o epitelio, del intestino, donde las estructuras llamadas papilas normalmente absorben nutrientes como electrolitos y ?cido l?ctico. Los ?cidos grasos pueden pasar a una red de vasos sangu?neos antes de ingresar a la vena porta que conduce al h?gado. T?picamente eliminados del tracto intestinal de forma continua, los ?cidos grasos vol?tiles deben regularse para que los l?quidos no se vuelvan demasiado ?cidos.
El ?cido ac?tico es un tipo de VFA que el cuerpo usa a menudo para generar energ?a y crear l?pidos. El h?gado no lo utiliza mucho, pero el ?rgano generalmente elimina el ?cido propi?nico de la sangre. El cuerpo normalmente usa esta sustancia para producir glucosa, que es un az?car necesaria para la energ?a y diversos procesos biol?gicos. Otro de los ?cidos grasos vol?tiles es el ?cido but?rico, que se metaboliza en el revestimiento intestinal en ?cido beta-hidroxibut?rico. Muchos tejidos del cuerpo a menudo usan este ?cido para producir energ?a.
Mientras que el ?cido but?rico cambia qu?micamente a medida que se absorbe, el acetato y el proprionato pueden pasar a la sangre tal como est?n, por lo que los procesos metab?licos pueden variar seg?n la sustancia. Las bacterias a menudo producen ?cidos grasos vol?tiles en los intestinos, pero tambi?n pueden hacerlo fuera del cuerpo e incluso cuando digieren la celulosa. Este proceso generalmente ocurre en animales que comen plantas y los AGV tambi?n se pueden encontrar en la leche producida. Los ?cidos org?nicos vol?tiles a menudo se forman en la naturaleza a trav?s de la oxidaci?n y generalmente se encuentran en bajas concentraciones.
La detecci?n de la mayor?a de los VFA en los niveles bajos observados en el medio ambiente suele ser dif?cil con instrumentos cient?ficos. Pueden acumularse en vertederos. Incluso en el agua subterr?nea, el metabolismo puede ocurrir con el ?cido l?ctico, por ejemplo, ya que se convierte en ?cido pir?vico que a menudo se convierte en un compuesto ac?tico.