Un elevador de cangilones o pata de grano es un equipo que se utiliza para mover materiales a granel. Los elevadores de cangilones se utilizan en una amplia variedad de entornos, incluida la agricultura comercial y la minería, y varias empresas especializadas producen elevadores de cangilones y accesorios. Estos dispositivos se utilizan principalmente cuando los materiales deben manipularse a gran escala y son capaces de mover grandes volúmenes de material a granel cada hora.
Básicamente, un elevador de cangilones es como una cinta transportadora con cangilones adjuntos. Se puede usar para mover cosas verticalmente, pero también se puede usar para el transporte en ángulo o para el transporte horizontal, según el diseño. Los baldes están diseñados para girar para que siempre permanezcan en posición vertical, evitando derrames, y sus bordes se recogen, para que puedan recoger materiales al ser arrastrados a través de ellos. Un elevador de cangilones puede mover materiales como minerales, fertilizantes y granos.
En un elevador de cangilones vertical básico, el elevador mueve los materiales a granel hacia arriba, los descarga en la parte superior y los cangilones vacíos regresan para recoger una nueva carga. Los materiales descargados se envían a un conducto que se puede unir a contenedores de almacenamiento, bolsas para embalaje, etc. El elevador de cangilones hace que el procesamiento de materiales sea puramente mecánico, sin necesidad de que las personas estén involucradas más allá de monitorear la actividad del elevador y cambiar la configuración según sea necesario.
Se pueden programar elevadores de cangilones más sofisticados para descargar materiales en múltiples intervalos, además de correr a lo largo de rieles horizontales. Como regla general, las obras del ascensor están blindadas por seguridad, para que las personas no queden atrapadas en el ascensor en movimiento. Esto es especialmente importante cuando los cangilones están en una cadena en lugar de en un cinturón, ya que la cadena puede atrapar ropa suelta, cabello o extremidades y causar daños graves a los operadores y transeúntes.
Como muchas piezas de equipo pesado, el elevador de cangilones está diseñado para un funcionamiento continuo. Iniciar y detener el funcionamiento puede dañar el dispositivo o disminuir la eficiencia, además de aumentar el riesgo de derrames. Una empresa puede optar por ejecutar un elevador de cangilones durante un período determinado de horas todos los días, o hacer funcionar el dispositivo de forma casi continua si sus necesidades de procesamiento son lo suficientemente amplias. El elevador de cangilones tiene configuraciones de parada de emergencia que permiten a las personas apagar el dispositivo si hay un problema, y algunos son sensibles a bloqueos que sugieren que algo está atrapado en el dispositivo y se apagará automáticamente.