Los antibióticos son medicamentos que se usan para tratar infecciones bacterianas. Las versiones tópicas se aplican directamente sobre la piel para tratar o prevenir infecciones. El tratamiento de una herida con estos medicamentos generalmente promueve la curación acelerada y minimiza el riesgo de infección.
Los antibióticos tópicos se utilizan principalmente para prevenir la infección de heridas superficiales en la piel. A menudo, se limpiará un corte, abrasión o quemadura, se aplicará una preparación tópica y se colocará un vendaje en el área afectada. Esto se considera un tratamiento profiláctico o preventivo. A veces, se pueden usar cremas o ungüentos antibióticos en los sitios de incisión quirúrgica para prevenir infecciones. Las heridas no tratadas pueden estar invadidas por bacterias y causar hinchazón, enrojecimiento y dolor.
Disponibles en cremas, ungüentos, polvos o aerosoles, los antibióticos tópicos se proporcionan en una variedad de concentraciones. Los productos de venta libre incluyen bacitracina, neomicina, mupirocina y polimixina B. Algunos contienen múltiples antibióticos para combatir un amplio espectro de bacterias. Por lo general, se requiere una receta para los medicamentos más fuertes que se usan para tratar infecciones más graves.
Los antibióticos tópicos se pueden usar con moderación. La piel solo se ve afectada por el tratamiento que la toca, por lo que las capas gruesas son innecesarias. Los pacientes deben consultar las etiquetas de los medicamentos para obtener instrucciones específicas sobre el uso adecuado. Muchos están limitados a tres veces o menos por día.
Además de los sitios quirúrgicos y las laceraciones cutáneas accidentales, a veces se utilizan cremas antibióticas para tratar infecciones de la piel, como el impétigo. Solo las afecciones de la piel causadas por bacterias mejoran con el uso de una fórmula antibiótica. Las reacciones cutáneas virales o alérgicas no se ven afectadas por estos medicamentos.
Algunos tipos de acné son resistentes al tratamiento sin receta y se puede recetar un antibiótico tópico. Las recetas más utilizadas para el acné son clindamicina y eritromicina. Si bien su mecanismo de acción es ligeramente diferente, ambos medicamentos matan las bacterias que causan el acné.
Los antibióticos tópicos, como cualquier medicamento, pueden causar efectos secundarios. La picazón y el ardor son efectos secundarios menores y generalmente desaparecen por sí solos. Las reacciones adversas que pueden requerir la atención de un profesional médico incluyen sarpullido, hinchazón facial o de labios, sudoración, opresión en el pecho, dificultad para respirar, desmayos, mareos, presión arterial baja, náuseas o vómitos, diarrea y tinnitus o pérdida auditiva.
Antes de usar cualquier medicamento junto con un antibiótico tópico, el paciente debe consultar con su médico o farmacéutico para asegurarse de que no haya posibilidad de interacción. La clindamicina, por ejemplo, puede potenciar los efectos de los agentes bloqueadores neuromusculares. No se recomienda el uso de corticosteroides tópicos con este tipo de antibióticos porque pueden enmascarar los signos de una reacción alérgica o una mayor infección.