Los cánidos son una familia dentro del orden Carnivora y la clase Mammalia. El nombre oficial de la familia es Canidae. Incluye perros, zorros, lobos, dingos, chacales, coyotes y perros salvajes africanos. Los cánidos se distinguen por su alta inteligencia, carnívoros exclusivos, estructuras sociales complejas, piernas relativamente largas y cuerpos ágiles adaptados para perseguir presas, colas tupidas, garras, dientes afilados, el cráneo cánido clásico y hocico alargado con un sentido del olfato sensible. Los cánidos se pueden dividir en dos clados, Canini (perros y parientes) y Vulpini (zorros).
Los cánidos evolucionaron a partir de mamíferos carnívoros primitivos, miacidos, a finales del Eoceno, hace unos 40 millones de años. En lugar de ser depredadores de emboscada, un modo depredador común, los cánidos son depredadores de cursor, que persiguen a sus presas en persecuciones largas y abiertas. Debido a su visión y olfato superiores, los cánidos pueden detectar presas a una milla de distancia o más. Sus cuerpos ágiles les dan la energía necesaria para viajar largas distancias. Cuando los cánidos se acercan a su presa, la matan con su potente mordisco. Un cánido, el perro salvaje africano, tiene un cociente de fuerza de mordida (relación fuerza de mordida a masa corporal) que es supremo entre todos los carnívoros existentes.
Los cánidos se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida, y tienen su hogar en numerosos hábitats, incluidos pastizales, desiertos, montañas y bosques. Se alimentan de varios animales, en su mayoría pequeños mamíferos como conejos. Al cazar en manadas cooperativas, los cánidos pueden derribar a todos menos a los animales más grandes, incluido el ganado, el búfalo y el jabalí. Algunos cánidos, como los lobos, históricamente han cazado incluso a humanos, especialmente a los jóvenes, débiles o solitarios. Hoy en día, los ataques de los lobos son muy raros, los lobos con una propensión a atacar a los humanos probablemente han sido seleccionados, además de las poblaciones agotadas debido a la competencia con los humanos y los perros domésticos.
Los cánidos más grandes, como el lobo temible, ahora están extintos. El lobo temible medía hasta 6 pies (1.8 m) de largo y pesaba hasta 200 libras. Esto es más grande que la mayoría de los humanos. El lobo temible se considera un miembro típico de la megafauna del Pleistoceno, animales grandes que se extinguieron en el pasado evolutivo reciente, probablemente debido a la invasión y la defensa humanas. Numerosos esqueletos de lobos temibles se encuentran en La Brea Tar Pits en el centro de Los Ángeles.
Por supuesto, el más famoso de los cánidos es el perro doméstico, una versión domesticada del lobo gris. Los perros han sido el «mejor amigo del hombre» durante 12,000 años, siguiéndonos por todo el mundo y ayudando en la caza. Ahora se estima que hay 400 millones de perros en todo el mundo.