La gravedad cero se usa a menudo como referencia a la ingravidez, circunstancias en las que los objetos pierden peso aparente y comienzan a flotar. Esto generalmente ocurre en órbita o en cualquier lugar del espacio que no esté cerca de un cuerpo celeste, es decir, los astronautas que viajan entre la Tierra y la Luna. Aunque en órbita la gravedad de la Tierra todavía ejerce atracción, debido a que los objetos en órbita están en un estado de caída libre continua, esta gravedad no presiona a los astronautas contra el suelo. Aunque los objetos en órbita no experimentan realmente gravedad cero, el término como sinónimo de ingrávido se ha quedado y se utilizará a lo largo del resto de este artículo.
En gravedad cero, todo lo que no está atado o atornillado flota. Un objeto en reposo permanece en reposo, pero un objeto en movimiento continúa moviéndose hasta que golpea una pared u otro objeto. Los líquidos liberados, como el jugo de naranja, se forman en burbujas debido a la tensión superficial y flotan hasta que son succionados. Las burbujas pueden fusionarse para crear burbujas más grandes.
La gravedad cero no es un buen lugar para evitar el polvo. Imagínese si todo el polvo y el desorden en los pisos y en las esquinas de las habitaciones comenzara a flotar por todas partes. Esto puede generar un entorno desordenado rápidamente. Por lo tanto, el aire en una estación espacial debe procesarse y filtrarse continuamente para mantenerse limpio.
En gravedad cero, las llamas son más esféricas. Por lo general, el dióxido de carbono creado por una llama de madera viaja hacia arriba, porque este gas tiene una flotabilidad positiva en las condiciones de la superficie. En gravedad cero, el gas tiene una flotabilidad neutra y permanece en las proximidades de la llama hasta que se sofoca. Sin embargo, si hay suficiente oxígeno, las llamas aún pueden extenderse y representar una amenaza para los astronautas.
La gravedad cero puede afectar gravemente al cuerpo humano. Sin el peso empujándonos hacia abajo y obligando a nuestros cuerpos a trabajar contra él, nuestros huesos y músculos se vuelven frágiles. Esto se llama osteopenia de los vuelos espaciales. Para contrarrestar la osteopenia, los astronautas deben hacer ejercicio con frecuencia.
Aunque el vuelo espacial se considera glamoroso, los otros síntomas de gravedad cero en los astronautas son todo lo contrario. Estos incluyen una disminución de la circulación sanguínea, trastornos del equilibrio, un sistema inmunológico debilitado, trastornos del sueño, hinchazón de la cara y quizás lo más vergonzoso: exceso de flatulencia. Si queremos colonizar el espacio a mayor escala sin sufrir constantes flatulencias y fragilidad muscular, parece que tendremos que crear estaciones espaciales que roten para simular la gravedad. De manera optimista, esto lo lograrán las empresas privadas para 2020, con 2030-2040 quizás un marco de tiempo más realista.