Los conductos l?cteos son una parte clave de la lactancia. En el seno, los conductos conectan las gl?ndulas productoras de leche, tambi?n conocidas como gl?ndulas mamarias, con el pez?n. La leche est? contenida dentro de los l?bulos de las gl?ndulas mamarias. Luego pasa a trav?s de los conductos hasta el seno lact?fero, una dilataci?n que almacena la leche en la punta del pez?n hasta que es expulsada. Otros nombres para los conductos l?cteos incluyen los conductos lact?feros, los conductos galact?foros y los conductos mamarios.
Los l?bulos mamarios est?n situados en la masa central de la mama, conectados por una red ramificada de conductos lact?feros. Durante la lactancia, generalmente inducida por el parto, las gl?ndulas comienzan a producir leche. Cuando esto pasa a los conductos, convergen hacia el pez?n. La leche se acumula en el ?rea ampliada del seno lact?fero, que descansa entre los canales principales de los conductos de leche y los canales m?s peque?os a trav?s de los cuales la leche sale del pez?n. Cuando se aplica succi?n o presi?n al pez?n durante la lactancia, la leche se exprime del seno lact?fero a trav?s del ?ltimo conducto y sale del pez?n.
Cuando se forma una obstrucci?n en cualquier ?rea del canal primario o en el poro del pez?n, los conductos l?cteos pueden obstruirse. Si el poro del pez?n no se limpia adecuadamente, la leche puede acumularse dentro de la abertura, secarse y crear un tap?n que bloquee la abertura. A veces, una delgada capa de piel crecer? sobre el poro del pez?n, bloque?ndolo y creando una ampolla que se llena de leche. Las obstrucciones tambi?n pueden acumularse con el tiempo en el interior del conducto. Las obstrucciones pueden ser causadas por una alimentaci?n inadecuada o con poca frecuencia, sostenes de lactancia mal ajustados, uso incorrecto de un extractor de leche o enfermedad.
Los casos m?s graves de obstrucci?n del conducto de la leche pueden conducir a una afecci?n conocida como mastitis, que es una infecci?n del seno. La mastitis puede ser causada por obstrucciones agravadas o extendidas, que pueden infectarse. La condici?n tambi?n puede surgir de bacterias que ingresan al cuerpo a trav?s del poro del pez?n, ya sea durante la alimentaci?n o alg?n otro tipo de contacto. Sin antibi?ticos, la infecci?n puede persistir e incluso contaminar la leche materna.
La inflamaci?n, el dolor, las ?reas duras del tejido mamario y los bultos sensibles en el seno pueden ser signos de obstrucci?n de los conductos l?cteos. En el caso de la mastitis, estos s?ntomas pueden estar acompa?ados de fiebre, escalofr?os o fatiga. Por lo general, estos signos ocurren solo en un seno, a menos que la hembra lactante sufra obstrucciones causadas por un drenaje o alimentaci?n inadecuados en ambos senos.