Una bayoneta es una hoja que está diseñada para fijarse a la boca de un rifle. Clásicamente, las bayonetas se utilizan en combates cuerpo a cuerpo, cuando disparar un rifle puede ser peligroso o desaconsejable. El uso de bayonetas como armas militares prácticas está disminuyendo, aunque muchos militares continúan emitiéndolas por razones de moral y para su uso como cuchillos y hojas de uso general. Hay varios diseños diferentes y algunas personas recopilan varias versiones de todo el mundo.
Esta arma parece haberse originado en Bayona, Francia, una región famosa por sus cubiertos. Las primeras bayonetas se emitieron en el siglo XVII, en un diseño conocido como bayoneta de enchufe. Estos cuchillos en realidad se colocaron dentro del cañón de la pistola, lo que hacía imposible disparar, y fueron diseñados principalmente como un arma de último recurso. Más tarde, los ejércitos comenzaron a fabricar y emitir bayonetas de encaje, que se ajustan alrededor en lugar de en el cañón, y las bayonetas modernas están fijadas permanentemente o unidas a un riel deslizante que no interferirá con el funcionamiento del arma.
Las bayonetas pueden variar en longitud. La bayoneta de la espada, un diseño popular, es lo suficientemente larga como para funcionar como una espada corta cuando está separada, aunque puede hacer que el manejo del arma sea extremadamente difícil. Las versiones más cortas son en realidad preferibles y más efectivas, pero carecen del poder simbólico de una espada más larga e intimidante. Las espadas ceremoniales fijadas durante ceremonias especiales pueden ser más largas porque sus dueños no necesitan preocuparse por los aspectos prácticos.
Las cargas con bayoneta fija todavía ocurren en varias regiones del mundo, aunque alcanzaron su punto álgido durante la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial. Los soldados también reciben entrenamiento de bayoneta para que sepan cómo usar las hojas si es necesario. Los uniformes de gala pueden incluir una bayoneta fija en algunas regiones del mundo, y se espera que los soldados mantengan sus habilidades en caso de que se requieran las espadas.
Mientras que las bayonetas más antiguas tienden a parecerse más a espadas, las versiones modernas son similares a los cuchillos. Dependiendo de la región, los soldados pueden tener cuchillas que se pueden usar en una variedad de armas o una familia de armas en particular, como la serie M estadounidense, o se pueden desarrollar cuchillas específicas para armas en particular. En todos los casos, es crucial colocar la hoja de manera adecuada y rápida, ya que una bayoneta mal fijada puede tambalearse, lo cual es una situación muy indeseable.