Un juez de la horca es un juez infame por dictar sentencias extremadamente duras en la sala del tribunal. Históricamente, este término se refería literalmente a un juez que frecuentemente imponía una sentencia de muerte colgando de los criminales convictos, pero hoy el término se usa de manera más general para hablar de jueces conocidos por ser muy duros. Si bien muchas naciones tienen pautas de sentencia destinadas a mantener las sentencias dentro de un rango razonable, los jueces tienen cierta discreción y pueden optar por imponer la pena máxima en un caso si así lo desean.
Este término se usa a menudo de manera peyorativa, particularmente para referirse a los jueces que supervisan los juicios de exhibición. Dichos juicios se organizan para seguir la letra de la ley y crear la ilusión de justicia, haciendo que la gente piense que los acusados tuvieron la oportunidad de obtener una audiencia justa, pero de hecho, los resultados de tales juicios son conclusiones predecibles. En la Unión Soviética bajo el dictador Joseph Stalin, se podían ver ejemplos infames de juicios-espectáculo, donde los jueces colgantes sentenciaban a muerte a criminales convictos, muchos de los cuales eran enemigos políticos de Stalin.
Los jueces colgantes son conocidos por seleccionar siempre la sentencia máxima cuando una persona es condenada en un tribunal, sin ofrecer margen de maniobra a las personas que experimentaron circunstancias especiales o casos complejos. Las personas que enfrentan juicios frente a un juez ahorcado pueden intentar que el juicio sea trasladado o manejado por un juez diferente, por temor a las consecuencias si son condenados. Los abogados suelen estar familiarizados con los enfoques adoptados por diferentes jueces en sus regiones y trabajarán con sus clientes para lograr el mejor resultado posible; en un caso con un juez ahorcado, por ejemplo, un abogado podría recomendar un acuerdo con la fiscalía en lugar de llevar el caso ante un tribunal.
Los jueces colgantes no actúan fuera de la ley y algunas personas sienten que son justos, aunque duros, en la forma en que aplican las sentencias. Al igual que otros jueces, están interesados en proteger a la sociedad de la actividad delictiva y en enviar mensajes claros a las personas que contemplan delitos. Las personas en sus salas de audiencias pueden recibir un juicio perfectamente justo ante un juez que cuelga y, de hecho, esos jueces pueden ser muy escrupulosos en el procedimiento del juicio en aras de mantener las condiciones del juicio justas y razonables.
Parte de la planificación del juicio generalmente incluye una discusión de la historia del juez y el desempeño pasado en casos similares. Un abogado considera esto durante el proceso de selección del jurado y al desarrollar un caso y seleccionar testigos. El objetivo es ganar el caso, si es posible, pero los abogados que tratan con un juez en la horca también pueden intentar sembrar el juicio con información diseñada para suavizar la opinión del acusado, con el objetivo de posiblemente obtener una sentencia menos severa si hay una sentencia. convicción.