No solo es un derecho fundamental tener hijos, sino que los padres tienen derechos relacionados con la crianza de un hijo. Estos derechos de los padres a menudo se quedan en el camino, ya que la responsabilidad de criar a los hijos suele estar al frente de la discusión. Sin embargo, los derechos de los padres abarcan la capacidad de dirigir la crianza de sus hijos de diversas formas. Las cosas se complican un poco más cuando los padres de un niño no están casados, ya que el estándar del «interés superior del niño» es el principio definitorio cuando se trata de determinar la custodia y las visitas de los niños en esas situaciones. Sin embargo, el hecho de que estos derechos parentales no sean absolutos no significa que no sean derechos fundamentales importantes.
En términos generales, el más básico de los derechos de los padres es el derecho a controlar la crianza de un hijo. Esto incluye todo, desde la atención médica hasta los métodos de educación del niño. Como ocurre con cualquier política que rija a los niños, el «interés superior del niño» se equilibra con este derecho a controlar la crianza del niño. En otras palabras, si bien un padre puede decidir cómo se cría al niño, no puede hacerlo de una manera que se considere irrazonable según lo determinado por las reglas de la jurisdicción.
Por ejemplo, en la mayoría de las jurisdicciones, los derechos de los padres incluyen la decisión de educar a su hijo en casa. Sin embargo, generalmente existen leyes que prohíben a los padres decidir que su hijo no necesita educación alguna. Además, si bien un padre generalmente tiene derecho a elegir al pediatra de un niño, en la mayoría de las jurisdicciones no puede negarle por completo la medicina tradicional a su niño y reemplazarla con métodos curativos no probados, ya que no se considera que sea lo mejor para el niño.
Cuando un hijo nace de padres solteros o una pareja con un hijo se divorcia, el término «derechos de los padres» adquiere un significado diferente. Cada padre tiene derecho a ver a su hijo y las visitas se otorgarán a cualquier padre siempre que no se consideren perjudiciales para el bienestar de su hijo. Aunque las consideraciones prácticas a menudo impiden la custodia compartida entre los padres, la custodia del niño es un derecho que al menos uno de los padres conservará a menos que se considere que ambos son un peligro para el niño si él o ella permanece bajo su custodia.