Un lirio de mar no es en realidad un lirio, ni siquiera una planta. Es un animal marino conocido como crinoide, y a diferencia de otros tipos de crinoides, este animal tiene un tallo que est? enraizado en el fondo del oc?ano. Sin embargo, estas criaturas se nombran adecuadamente, ya que se parecen a las flores de lirio. Por lo general, se pueden encontrar a grandes profundidades en los oc?anos y mares, y se alimentan de plancton que se encuentra en el agua. Aunque generalmente est?n adheridos al fondo del oc?ano, estos animales marinos inusuales pueden desarraigarse para escapar de los depredadores.
Los crinoides, o Chrinoidea, son un tipo de equinodermo, que son invertebrados marinos que tienen pies en forma de tubo y cuerpos algo sim?tricos. Son miembros del filo Echinodermata, y est?n relacionados con las estrellas de mar y los erizos de mar. La mayor?a de los crinoides, como los lirios de mar, eran abundantes hace millones de a?os, y todav?a existen en la actualidad.
Los lirios de mar no son flores o plantas, sino que se parecen a una flor de lirio. Algunos cient?ficos pueden incluso referirse a este tipo de animal como un f?sil vivo. Es un pariente cercano, la estrella de la pluma, tambi?n es un crinoide, pero carece del tallo largo como el lirio de mar y nada libre.
El tallo en el fondo de un lirio marino generalmente crecer? a unos pocos pies (0.9 metros) de largo. Est? anclado al suelo oce?nico la mayor parte del tiempo por un pie con ventosa. Algunos lirios marinos tambi?n pueden tener caracter?sticas similares a las ra?ces que les permiten aferrarse al fondo del oc?ano a?n mejor. Encima de este tallo hay un centro circular, conocido como c?liz. Varios brazos ramificados y plumosos crecen desde el c?liz, y estos flotan en el agua que rodea el lirio marino.
Hace millones de a?os, el lirio marino era muy abundante y se pod?a encontrar en aguas poco profundas y en aguas profundas. Hoy, sin embargo, este animal se encuentra t?picamente en aguas muy profundas. Por lo general, se puede encontrar pegado a los pisos del Oc?ano Atl?ntico y el Mar Caribe a profundidades de alrededor de 650 pies (aproximadamente 200 metros) o m?s.
El plancton y otras materias org?nicas quedan atrapadas en los brazos de plumas flotantes del lirio marino, y luego se usan como alimento. Esta materia org?nica luego se transfiere a la boca ubicada en la parte superior del c?liz, que se conoce como tegmen. Los lirios de mar no tienen est?mago real, por lo que la comida se pasa a trav?s de su es?fago directamente a los intestinos. Desde all?, viaja al recto y finalmente al ano, que se encuentra en la misma superficie que la boca.
Aunque est?n fijados al fondo del oc?ano durante la mayor parte de sus vidas, los lirios marinos son capaces de moverse cuando es necesario. Un lirio marino generalmente se mover? cuando necesite escapar de un depredador, como un erizo de mar. Cuando necesita moverse, un lirio marino se romper? una peque?a porci?n del fondo de su tallo. Al hacer esto, el animal se libera del fondo del oc?ano y puede escapar del peligro.