Un skink es miembro de una gran familia de lagartos con un cuerpo cilíndrico distintivo y patas cortas y rechonchas. Las grietas se pueden encontrar ampliamente distribuidas en todo el mundo en zonas tropicales a templadas, y son increíblemente diversas. Su familia, Scincidae, contiene más de mil especies, algunas de las cuales se consideran raras y en peligro de extinción, mientras que otras son bastante abundantes y bien conocidas en las regiones que habitan. Las criaturas determinadas se adaptarán fácilmente para llenar cualquier nicho ecológico disponible, incluidos nichos creados por humanos, como paredes de piedra y jardines.
Muchos ojos se mueven más como serpientes que lagartos, debido a sus cuerpos sinuosos y patas cortas. También se distinguen de los lagartos por sus cuellos cortos. Algunas especies de skink en realidad se deslizan como serpientes, ya que tienen patas vestigiales o incluso inexistentes. Las criaturas son de tamaño pequeño a mediano y su coloración varía ampliamente. Algunos skinks son de colores relativamente estables, se mezclan bien con su fondo, mientras que otros tienen manchas o rayas brillantes. Algunas especies realmente cambian de color durante su temporada de reproducción, para alertar a otros skinks de su disponibilidad.
Varias especies de skink son bastante distintivas porque su coloración incluye el color azul. Cinco skinks forrados, por ejemplo, tienen colas azules brillantes que están destinadas a distraer a los posibles depredadores de sus cuerpos, mientras que el skink de lengua azul tiene una lengua de azul a púrpura. Algunas personas coloquialmente llaman a estas especies «skinks azules», en referencia a su coloración.
Skinks tienen algunos trucos únicos bajo la manga. Pueden dejar caer sus colas cuando se ven amenazadas, regenerando otras nuevas más tarde. Esta es probablemente la razón por la cual algunos skinks tienen colas de colores brillantes, para que puedan atraer a los depredadores a agarrar el extremo equivocado. Algunas especies de skink también tienen crías vivas, nacidas de huevos que se retienen en el cuerpo de la madre. Las criaturas también son extremadamente adaptables, por lo que se sienten cómodas en una variedad de entornos, desde desiertos hasta bosques.
Como regla general, los skinks son inofensivos. De hecho, son bastante útiles para tener alrededor del jardín, porque muchas especies son carnívoras y comerán insectos, babosas y otras plagas pequeñas del jardín. Algunas personas también tienen skinks como mascotas, y aparentemente pueden ser compañeros de animales bastante amigables y cariñosos. Como la mayoría de los otros reptiles, los skinks están despiertos y activos durante el día porque se enfrían por la noche y disfrutan de tomar el sol en lugares cálidos o aprovechar las rocas que han sido calentadas por la temperatura ambiente durante el día.