Los faros halógenos son una mejora con respecto a los faros incandescentes tradicionales para automóviles, introducidos por primera vez en Europa en 1962 y más tarde en los Estados Unidos en 1978. Los primeros faros halógenos tuvieron que estar encerrados en lámparas de cuarzo en automóviles, ya que se creó el ambiente de gas halógeno para el filamento. Una temperatura que podría derretir el vidrio convencional. En la década de 1980, la tecnología halógena mejoró al nivel de las bombillas autocontenidas que ahora se podían montar en lámparas de plástico transparente y eran mucho más asequibles y fáciles de cambiar. Esto condujo a una proliferación en diversas formas y diseños de faros halógenos a medida que los fabricantes de automóviles personalizaban su apariencia para hacer que sus modelos de automóviles fueran distintos entre sí.
El diseño básico de un faro halógeno no es tan diferente de su predecesor. Mientras que un faro incandescente usa un filamento de tungsteno rodeado de un gas inerte, como una combinación de nitrógeno, argón y criptón, un faro halógeno usa el mismo filamento de tungsteno, pero en cambio tiene una pequeña cantidad de gas halógeno agregado con el gas estándar mezcla. Esto es lo que da ventajas a los faros halógenos sobre las versiones anteriores de los faros. El halógeno sufre una reacción química con el filamento de tungsteno creando haluros, que depositan compuestos oxidados de tungsteno sobre el filamento y evitan que las partículas de tungsteno se adhieran a la superficie del bulbo. Este proceso evita que la bombilla se atenúe a medida que envejece y también le permite generar más luz con la misma cantidad de energía eléctrica.
Sin embargo, para que los faros halógenos funcionen, deben arder a una temperatura alta, generalmente alrededor de 482 ° Fahrenheit (250 ° Celsius). Esta temperatura, y la necesidad de una mayor presión de gas dentro de la bombilla, ha llevado a que los faros halógenos se diseñen como unidades de bombilla más pequeñas que se montan en el centro de una carcasa de faro tradicional. La lente de la carcasa y el reflector de luz pueden, por lo tanto, no estar presurizados y estar hechos de plástico que no tenga que soportar las altas temperaturas o presiones para las que se construyeron los faros incandescentes.
Estas especificaciones de diseño para los faros halógenos que se arraigaron en la década de 1980 en la fabricación de automóviles han dado lugar a bombillas que brillan más y duran aproximadamente el doble que las versiones incandescentes convencionales. Estas características se aprovecharon de diferentes maneras tanto en Europa como en los EE. UU. Las leyes europeas utilizaron la capacidad de los faros halógenos para arder más con la misma cantidad de consumo eléctrico que un faro estándar para aumentar los niveles de salida de luz a 225,000 candelas, una medida de luminosidad. Los fabricantes de automóviles de EE. UU., Por el contrario, optaron por utilizar el ahorro de energía de los faros halógenos al restringir su producción de candelas a una calificación de 150,000, que consumieron menos electricidad que un faro incandescente estándar que generalmente generaba 75,000 candelas de luz. Los automóviles en las ciudades europeas generalmente tienen luces más brillantes que alcanzan más lejos en el camino por la noche que sus homólogos estadounidenses, por lo tanto, pero los automóviles estadounidenses tienen un ligero aumento en la eficiencia del combustible debido a su necesidad de producir menos electricidad para alimentar los faros halógenos.