Fiddleheads son el nuevo crecimiento de helechos fuertemente enrollado. Muchas especies de helechos producen violines comestibles, que a menudo se consideran como un preciado manjar. Son de sabor suave, con un ligero toque de bosque y almendras, y a menudo se sazonan ligeramente para que su sabor no se oscurezca. También, por supuesto, forman una parte importante del hábito de crecimiento de los helechos. Cuando es temporada, las tiendas especializadas pueden almacenar violines, y también se pueden recolectar en el bosque.
A medida que crece un helecho, emite tallos de hojas frescas bien enrolladas, también llamadas cabezas de violín. Estos tallos se despliegan y expanden lentamente, con un nuevo crecimiento que empuja al violín a enderezarse y crecer más. Por lo general, estas frondas se encuentran cerca del suelo, y pueden estar muy oscurecidas por el viejo crecimiento. En la mayoría de los casos, el crecimiento más antiguo en el helecho muere para dar paso al crecimiento fresco, que a su vez desarrollará esporas para dispersar el helecho.
Los violinistas de Matteuccia struthiopteris, el helecho de avestruz, son particularmente apreciados. Este helecho también se conoce como helecho volante o fiddlehead, y es común en las zonas templadas del norte de Asia, Europa y América. Helechos, helechos reales, zemai en Asia, helechos en flor y helechos de canela también producen sabrosos violines comestibles, generalmente en la primavera.
Los estudios sobre estos crecimientos han sugerido que pueden contener una toxina aún no identificada. Varios casos de enfermedades transmitidas por alimentos se han relacionado con el consumo de violines poco cocidos. Por lo tanto, es extremadamente importante asegurarse de que los violines se hiervan en agua dulce durante 10 minutos antes de su uso, para garantizar que la toxina se filtre. También es una buena idea eliminar la pelusa y los trozos marrones con un cepillo de fregar rígido de las frondas frescas antes de cocinar. Asegúrese de seleccionar también cabezas de violín jóvenes y bien curadas sin signos de moho o descomposición.
En muchas partes de Asia, los violines son asados o a la parrilla. También pueden hervirse y luego saltearse en mantequilla, o hervirse y volverse a hervir en un nuevo cambio de agua. Idealmente, deben estar ligeramente sazonadas, y también pueden ser sancochadas y congeladas para su uso más adelante en el año. Después de blanquear y congelar, los violines se mantendrán durante varios meses en el congelador, especialmente si se dejan secar ligeramente antes de congelarlos, para que los cristales de hielo no los arruinen.