Situadas en el centro del cerebro, los ganglios basales izquierdo y derecho rodean el t?lamo y constituyen una parte cr?tica del cerebro anterior. Se cree que estos ganglios son sim?tricos en estructura y funci?n. Aunque el conocimiento de los trastornos cerebrales que afectan a los ganglios basales izquierdos es abundante, a?n debe surgir una teor?a concluyente y coherente sobre su funci?n. Se cree que esta regi?n del cerebro est? involucrada en funciones ejecutivas, aprendizaje y emoci?n. Los estudios experimentales han indicado que estos ganglios est?n involucrados en la selecci?n de actividad, el cambio de actividad y el movimiento, pero a?n no est? claro c?mo hace uso de su actividad inhibitoria para activar las neuronas motoras.
Los trastornos m?s comunes que afectan los ganglios basales izquierdos son la enfermedad de Huntington y la enfermedad de Parkinson. Ambas condiciones se caracterizan por anormalidades de movimiento, as? como una disminuci?n en la flexibilidad cognitiva y la funci?n ejecutiva. Esto da cr?dito a la teor?a de que esta regi?n del cerebro es responsable de una variedad diversa y compleja de tareas en el cerebro.
El s?ndrome de Tourette y el trastorno obsesivo compulsivo tambi?n se han correlacionado con la disfunci?n de los ganglios basales izquierdos. Esto no es sorprendente, porque muchos neurocient?ficos sospechan que el cambio y la selecci?n de actividad tambi?n podr?an estar mediados por esta parte del cerebro. Los hallazgos de que la adicci?n podr?a estar mediada en esta regi?n brindan m?s apoyo a la teor?a de que este ganglio regula la motivaci?n y el aprendizaje conductual.
Esto podr?a ayudar a explicar la importancia de esta regi?n en el cerebro de los vertebrados. Cada especie de vertebrado tiene al menos los elementos rudimentarios de los ganglios basales izquierdos. Esto indica que es probable que juegue un papel importante en el movimiento, el comportamiento y los impulsos motivacionales primitivos.
Algunos expertos creen que el uso del ganglio basal izquierdo del neurotransmisor inhibitorio ?cido gamma-aminobut?rico (GABA) en la mayor?a de sus neuronas en lugar del neurotransmisor estimulante glutamato aumenta la dificultad de comprender su funci?n. Estas neuronas ejercen su actividad al inhibir las acciones de sus objetivos, por lo que hay innumerables posibilidades de reversi?n de sus signos de influencia. Esto crea la posibilidad de a?n m?s teor?as sobre qu? grupos neuronales trabajan juntos para lograr sus efectos.
A pesar de la importancia de GABA en los ganglios en su conjunto, una de sus secciones tiene una alta concentraci?n de neuronas colin?rgicas. Las c?lulas dentro del cuerpo estriado, aunque comprenden solo una peque?a porci?n de estos ganglios en su conjunto, usan el neurotransmisor excitador acetilcolina casi exclusivamente. Una cantidad significativa de neuronas en la regi?n tambi?n usa dopamina. Este es el neurotransmisor que se cree que modera tanto la motivaci?n como la adicci?n, adem?s de desempe?ar un papel en la progresi?n de la enfermedad de Parkinson, por lo que no puede exagerarse su importancia para la funci?n general de los ganglios basales izquierdos.